A NASA e a Axiom Space anunciaram uma modificação no plano de montagem da futura estação espacial comercial, visando acelerar sua operacionalidade e reduzir a dependência da Estação Espacial Internacional (ISS). A mudança estratégica visa permitir que a estação comercial, conhecida como Axiom Station, opere de forma independente mais cedo do que o previsto inicialmente.
Em janeiro de 2020, a NASA concedeu à Axiom Space um contrato para o desenvolvimento de pelo menos um módulo habitável a ser acoplado à ISS, com o objetivo de se tornar uma estação espacial autônoma em órbita baixa da Terra antes da desativação da ISS, programada para não antes de 2030. O plano original previa o lançamento e acoplagem do primeiro módulo, o Habitat 1, seguido por mais três módulos. Entretanto, o novo cronograma prioriza o lançamento do Módulo de Carga, Energia e Térmico. Este primeiro lançamento permitirá que o conjunto se separe da ISS já em 2028 e opere como uma estação espacial independente.
Após essa etapa, a Axiom Station receberá os módulos restantes, incluindo o Habitat 1, um compartimento de despressurização (airlock), o Habitat 2 e a Instalação de Pesquisa e Manufatura. A nova sequência de montagem foi coordenada com a NASA para facilitar uma transição mais suave na órbita baixa da Terra, atendendo às necessidades e planejamentos de ambas as partes, como afirmou Angela Hart, gerente do Programa de Desenvolvimento Comercial de Órbita Baixa da Terra da NASA: “A sequência de montagem atualizada foi coordenada com a NASA para apoiar as necessidades e planos da NASA e da Axiom Space para uma transição suave na órbita baixa da Terra”.
A mudança no cronograma também visa assegurar que a ISS esteja preparada para o veículo de desorbitação dos Estados Unidos e para o fim de sua vida útil operacional, não antes de 2030. A estação espacial tem servido como plataforma científica por quase 25 anos e, segundo Dana Weigel, gerente do Programa da Estação Espacial Internacional da NASA: “À medida que nos aproximamos do fim da vida útil da estação espacial, é de extrema importância que olhemos para o futuro da órbita baixa da Terra e apoiemos esses destinos de acompanhamento para garantir que continuemos a presença da NASA na microgravidade, que começou através da Estação Espacial Internacional.”
A NASA está apoiando o design e desenvolvimento de múltiplas estações espaciais comerciais, incluindo a Axiom Station, através de acordos financiados e não financiados. Após a fase atual de design e desenvolvimento, a agência planeja adquirir serviços de uma ou mais empresas. A estratégia de microgravidade em órbita baixa da Terra da NASA baseia-se em sua vasta experiência em voos espaciais humanos para avançar metas científicas e de exploração futuras. A transição para um novo modelo de órbita baixa visa manter os benefícios da microgravidade através de parcerias comerciais, garantindo a continuidade da liderança da NASA em pesquisas nessa área.
Quer receber as principais notícias do Portal N10 no seu WhatsApp? Clique aqui e entre no nosso canal oficial.
