NASA desenvolve tecnologias para combater poeira lunar

A poeira lunar representa um desafio significativo para astronautas que vivem e trabalham na superfície da Lua. Para solucionar este problema, a NASA está desenvolvendo tecnologias para mitigar o acúmulo de poeira, visando uma presença mais segura e sustentável no satélite.

Um teste de voo a bordo de um sistema de foguete suborbital que simulará a gravidade lunar é o próximo passo para entender como essas tecnologias podem resolver o problema. Durante o teste de voo com a Blue Origin, sete tecnologias desenvolvidas pelo programa Game Changing Development, da Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial da NASA, estudarão a mecânica do regolito e o transporte de poeira lunar em um ambiente de gravidade lunar simulada.

Por que a poeira lunar é um problema?

Sem atmosfera, a poeira é levantada da superfície pelas plumas da espaçonave durante o pouso. Ela também pode ser levantada por cargas eletrostáticas, aderindo a qualquer coisa que carregue uma carga. Kristen John, líder de integração técnica da Lunar Surface Innovation Initiative da NASA no Johnson Space Center, explica que "a natureza fina da poeira contém partículas menores do que o olho humano pode ver, o que pode fazer uma superfície contaminada parecer limpa."

Apesar da aparência lisa e pulverulenta, as partículas de poeira lunar têm formato irregular e podem arranhar desde um traje espacial até pulmões humanos. O acúmulo de poeira também afeta o hardware, reduzindo a energia disponível ao cobrir painéis solares e aumentando a temperatura do equipamento ao revestir radiadores térmicos. Além disso, a poeira pode se acumular em janelas, lentes de câmeras e viseiras, obscurecendo a visão.

Lua suja? Hora da limpeza.

Os projetos testados no voo de gravidade lunar com a Blue Origin incluem o ClothBot, o Electrostatic Dust Lofting (EDL) e o Hermes Lunar-G.

ClothBot

Este experimento visa simular e medir o transporte de poeira lunar liberada de um pequeno pedaço de tecido de traje espacial. Através de movimentos programados, o robô compacto simula o movimento de tirar um traje. Um sistema de imagem iluminado a laser captura o fluxo de poeira em tempo real, enquanto sensores registram o tamanho e o número de partículas que se movem pelo espaço. Esses dados ajudarão a entender as taxas de geração de poeira dentro de um módulo de pouso ou câmara de descompressão e a refinar modelos de transporte de poeira lunar para futuras missões lunares e, potencialmente, marcianas.

Electrostatic Dust Lofting (EDL)

Esta tecnologia examina a suspensão da poeira lunar quando a carga eletrostática ocorre após a exposição à luz ultravioleta. Uma câmera com luzes associadas registrará e iluminará o experimento durante o voo. Na fase de gravidade lunar, uma porta de vácuo contendo a amostra de poeira será aberta, e a fonte de luz ultravioleta iluminará a substância, carregando os grãos até que se repilam eletrostaticamente e sejam suspensos, passando por um laser em folha. Ao final da fase de gravidade lunar, a luz ultravioleta se desliga, e a câmera continua gravando até o final do voo. Os dados obtidos auxiliarão na modelagem de mitigação de poeira para futuras missões lunares.

Hermes Lunar-G

Em parceria com a Texas A&M e a Texas Space Technology Applications and Research (T STAR), a NASA desenvolveu o Hermes Lunar-G, que utiliza hardware comprovado em voo para conduzir experimentos com simuladores de regolito. O Hermes Lunar-G, adaptado do Hermes, uma instalação na Estação Espacial Internacional, usa quatro recipientes para comprimir os simuladores durante o voo, decolagem e pouso. Em gravidade lunar, o conteúdo dos recipientes é descomprimido, enquanto imagens de alta velocidade e sensores capturam dados sobre a mecânica do regolito. Os resultados serão comparados com dados de microgravidade da estação espacial e de voos parabólicos.

O futuro da mitigação de poeira

A mitigação de poeira é um desafio central na exploração lunar, influenciando diversos desenvolvimentos tecnológicos da NASA. Conforme Kristen John afirma: "Aprender algumas das propriedades fundamentais de como a poeira lunar se comporta e como ela impacta os sistemas tem implicações muito além da mitigação de poeira e ambientes. Avançar nossa compreensão do comportamento da poeira lunar e nossas tecnologias de mitigação de poeira beneficia a maioria das capacidades planejadas para uso na superfície lunar."

A NASA criou um guia de referência para mitigação de poeira lunar, auxiliando engenheiros na construção de hardware para a superfície do satélite. O programa Flight Opportunities da NASA financiou o teste de voo da Blue Origin e os aprimoramentos do veículo para simular a gravidade lunar durante o voo suborbital. Saiba mais sobre outros projetos inovadores da NASA, como o desenvolvimento de freios mais leves e eficientes para carros, em nossa matéria sobre a tecnologia da NASA aplicada ao setor automotivo.