NASA define estratégia para presença humana contínua na órbita terrestre baixa

A NASA divulgou sua estratégia final para manter uma presença humana contínua na órbita terrestre baixa (LEO), marcando um passo crucial para o futuro da exploração espacial. A estratégia, desenvolvida com a colaboração de diversos setores, visa avançar a ciência, a tecnologia e a exploração em microgravidade, além de impulsionar o crescimento econômico e preservar parcerias internacionais. O plano traça um caminho claro para a próxima geração de presença humana constante na órbita da Terra.

Pam Melroy, vice-administradora da NASA, enfatizou a importância desta iniciativa, afirmando: “À medida que nos aproximamos da aposentadoria da Estação Espacial Internacional em 2030, esses objetivos são um próximo passo fundamental para solidificar a liderança dos EUA no espaço. Nossa consulta com a indústria, academia e parceiros internacionais ajudou a refinar um roteiro visionário para o nosso futuro na órbita terrestre baixa, o que será possível por uma presença humana contínua. Juntos, estamos garantindo que os benefícios da exploração do espaço continuem a crescer – avançando a ciência, a inovação e as oportunidades para todos, enquanto nos preparamos para o próximo grande salto da humanidade na exploração da Lua, Marte e além.”

O processo de planejamento, iniciado em 2024, incluiu a criação de um conjunto inicial de metas e objetivos para o ambiente de microgravidade na órbita terrestre baixa. A NASA coletou mais de 1.800 comentários e realizou dois workshops para ajustar as metas e objetivos, alinhando-os melhor com seus parceiros. O resultado é um plano com 13 metas e 44 objetivos distribuídos em sete áreas principais:

Áreas Chave da Estratégia:

1. Infraestrutura comercial na órbita terrestre baixa.
2. Operações.
3. Ciência.
4. Pesquisa e desenvolvimento tecnológico para exploração.
5. Cooperação internacional.
6. Desenvolvimento da força de trabalho.
7. Engajamento em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) e engajamento público. A NASA nomeia Elaine P. Ho como nova líder de engajamento STEM, um passo importante para atingir essa meta, conforme detalhado aqui.

A iniciativa em LEO é vital para os planos da NASA de exploração do espaço profundo. A microgravidade em LEO serve como um campo de testes acessível para tecnologias e pesquisas cruciais para missões tripuladas ao Sistema Solar. Dada a longa exposição à microgravidade em viagens para a Lua e Marte, essa estratégia garante a continuidade de pesquisas essenciais, o teste de futuros sistemas de exploração e a preservação de habilidades necessárias para operar neste ambiente.

Robyn Gatens, diretora da Estação Espacial Internacional e diretora interina de voos espaciais comerciais, comentou: “Esses objetivos finalizados representam um caminho claro a seguir enquanto a NASA faz a transição da Estação Espacial Internacional para uma nova era de estações espaciais comerciais. A órbita terrestre baixa continuará sendo um centro de descobertas científicas, avanços tecnológicos e cooperação internacional, ao mesmo tempo em que fazemos investimentos estratégicos em um ecossistema espacial comercial que beneficia não apenas a NASA, mas toda a comunidade espacial.”

A estratégia da NASA visa manter uma presença humana ininterrupta na órbita terrestre baixa, essencial para mitigar riscos em futuras missões a Marte, que requerem voos de longa duração. Para garantir o acesso e uso confiáveis da órbita terrestre baixa, é fundamental ter diversos fornecedores operando regularmente. Os objetivos também orientarão o desenvolvimento de requisitos para futuras estações espaciais comerciais, que apoiarão as missões da NASA, reduzirão os riscos das missões humanas a Marte, preservarão habilidades operacionais, avançarão a pesquisa científica e manterão o engajamento com parceiros internacionais e comerciais. A NASA registra avanços no desenvolvimento da estação espacial comercial Starlab, um exemplo crucial dessa estratégia de infraestrutura comercial em LEO, como demonstrado neste artigo.

John Keefe, diretor de integração de estratégia inter-agências da NASA, reforçou a importância da colaboração, afirmando que os objetivos estabelecidos ajudarão a NASA a criar um plano de trabalho que assegure que a agência esteja preparada para atender às necessidades atuais e futuras, priorizando o desenvolvimento de capacidades essenciais para a órbita terrestre baixa. Atualizações sobre a exploração lunar e os rumos para Marte podem ser encontrados aqui.

Os objetivos de microgravidade na órbita terrestre baixa estão disponíveis para consulta no seguinte link: https://go.nasa.gov/3DsMtNI

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