O rover Curiosity da NASA continua sua jornada ao lado da “Texoli” Butte, em direção ao complexo sistema de fraturas conhecido como boxworks. A previsão é de que o rover alcance seu destino no final do outono de 2025.
Apesar dos longos percursos planejados – cerca de 50 metros durante o fim de semana – a equipe do Curiosity dedica tempo para documentar a geologia local. No entanto, a energia disponível tem sido um desafio, já que Marte se aproxima de um período mais frio, exigindo mais energia para aquecer o rover.
A equipe de ciência ambiental (ENV) está aproveitando a interessante temporada de nuvens para realizar diversas imagens. Isso exige um planejamento cuidadoso e negociação entre ENV e a equipe de geologia (GEO) para otimizar o uso da energia disponível. Felizmente, o plano atual contempla atividades para ambos os grupos.
Análise detalhada de rochas
A equipe GEO examinará uma área com diversas rochas, algumas em camadas e outras não. Embora nenhuma das rochas seja grande, será possível usar o APXS (Espectrômetro de Partículas Alfa de Raios-X) e o MAHLI (Mars Hand Lens Imager) em uma superfície de rocha escovada em “Aliso Canyon” e em um alvo pequeno e plano não escovado, chamado “Bridge to Nowhere”, próximo ao rover. O ChemCam (Chemistry Camera) utilizará o laser LIBS (Laser-Induced Breakdown Spectroscopy) para analisar três alvos de rocha matriz: rocha matriz regular em “Newcomb”, rocha matriz rachada em “Devore” e material em camadas em “Rubio Canyon”. A Mastcam (Mast Camera) irá documentar os alvos do ChemCam LIBS.
Além das imagens de nuvens, o plano inclui diversas outras imagens. O Curiosity está posicionado para observar o “Vale Marker Band”, que foi explorado pela primeira vez há quase mil sóis marcianos. Antes de seguir em frente ao longo da “Texoli” Butte e perder de vista o Vale Marker Band, o ChemCam e a Mastcam capturarão imagens do vale e da própria “Marker Band”. Outras imagens incluem fotos remotas de ChemCam de rochas de cobertura à distância e duas imagens Mastcam de depressões próximas ao rover.
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