Em meio à aproximação do inverno em Marte, o rover Curiosity da NASA enfrenta desafios semelhantes aos de um dia frio na Terra. Com temperaturas chegando a -15°C na Cratera Gale, o rover necessita de um tempo maior para aquecer seus sistemas antes de iniciar suas atividades diárias, incluindo locomoção e coleta de dados científicos.
Apesar do frio, o Curiosity superou os desafios do clima adverso e prosseguiu com a ciência de contato planejada. A equipe de geologia selecionou uma área promissora chamada “Catalina Island“, uma rocha plana localizada no centro de uma imagem capturada pelo rover. A complexidade geológica da área despertou o interesse dos cientistas, que planejam utilizar diversos instrumentos para analisar as rochas ao redor. Aliás, o Curiosity já enfrenta desafios de energia em suas explorações marcianas, como detalhado em Curiosity explora a geologia marciana enquanto enfrenta desafios de energia, o que torna o planejamento ainda mais crucial.
A NASA, inclusive, tem simulado a gravidade lunar para preparar tecnologias, um esforço paralelo interessante para futuras missões, conforme visto em NASA simula gravidade lunar em testes para preparar tecnologias para a Lua.
Assim como os humanos monitoram as mudanças climáticas na Terra, o Curiosity continua a observar o ambiente na Cratera Gale. Embora não seja a estação de poeira, o rover monitora continuamente a quantidade de poeira ao seu redor e na atmosfera. O foco principal está nas nuvens marcianas, analisadas por meio de filmes zenith e suprahorizon, bem como pelo Phase Function Sky Survey, um estudo que avalia a interação da luz solar com os cristais de gelo de água nas nuvens.
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