CDC detecta mutação da gripe aviária em humano e novos casos em gatos

A disseminação da gripe aviária nos Estados Unidos tem preocupado especialistas, não apenas devido aos casos humanos que causam doenças graves, mas também pela preocupante ocorrência de infecções em gatos.

Mutação detectada em paciente grave

Uma amostra do vírus encontrada em um paciente em estado crítico na Louisiana, Estados Unidos, apresentou sinais de mutação para melhor se adaptar às vias aéreas humanas. Autoridades relatam que, até o momento, não há indicação de que essa variante tenha se espalhado para além desse indivíduo. O paciente, uma pessoa idosa, foi diagnosticado com uma infecção grave de H5N1 no início de dezembro. Uma análise divulgada pelo Centers for Disease Control and Prevention (CDC) revelou que uma pequena porcentagem do vírus na garganta do paciente carregava alterações genéticas que poderiam aumentar a capacidade do vírus de se ligar a certos receptores celulares encontrados no trato respiratório superior humano.

É importante destacar que o CDC observou que essas mudanças não foram detectadas em aves, incluindo o rebanho de aves domésticas que se acredita ter sido a fonte da infecção inicial do paciente. A agência afirmou que as mutações provavelmente foram geradas pela replicação do vírus no paciente com doença avançada, enfatizando que nenhuma transmissão da cepa mutada para outros humanos foi identificada.

Opiniões de especialistas

Vários especialistas alertaram que é muito cedo para determinar se essas mudanças tornarão o vírus mais transmissível ou mais grave em pessoas. Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan, no Canadá, explicou que, embora a mutação possa ajudar o vírus a entrar nas células mais facilmente, são necessárias evidências adicionais, como testes em animais, para confirmar qualquer efeito na transmissibilidade. Ela ressaltou que mutações semelhantes ocorreram em pacientes gravemente doentes anteriormente, sem levar a surtos mais amplos. "It's good to know we should be looking out for this, but it doesn't actually tell us, 'Oh, we're this much closer to a pandemic now.'," afirmou Rasmussen.

Thijs Kuiken, do Erasmus University Medical Center, na Holanda, concordou, afirmando que "a fixação eficiente nas células do trato respiratório superior humano é necessária, mas não suficiente, para uma transmissibilidade mais eficiente entre pessoas", acrescentando que o processo é apenas uma das várias etapas necessárias para a replicação viral bem-sucedida. Ele destacou que, em vez de intensificar a doença, tais adaptações podem resultar em infecções mais leves, afetando as células do trato respiratório superior – causando sintomas como coriza ou dor de garganta – em vez de afetar o trato respiratório inferior, o que leva a pneumonias mais graves.

Risco de pandemias e casos em felinos

Rasmussen expressou maior preocupação com o grande volume de gripe aviária circulando atualmente. O CDC relatou 65 casos humanos confirmados em 2024, e muitos outros podem passar despercebidos entre trabalhadores de laticínios e avicultura. Essa circulação generalizada aumenta a probabilidade de o vírus se misturar com a influenza sazonal, potencialmente desencadeando "saltos evolutivos rápidos", semelhantes aos eventos que causaram as pandemias de gripe de 1918 e 2009. Gripe aviária H5N1: especialista alerta para risco de nova pandemia em 2025

Os pesquisadores também estão de olho nos crescentes casos de infecções de gripe aviária em gatos. Um gato em Oregon morreu após consumir ração para animais de estimação crua confirmada como contaminada com H5N1, levando ao recall da ração crua e congelada para felinos da receita de peru da Northwest Naturals. "Este gato era estritamente um gato de interior; ele não estava exposto ao vírus em seu ambiente", disse o veterinário estadual Ryan Scholz em um comunicado. O sequenciamento do genoma mostrou que o vírus na ração para animais de estimação correspondia exatamente à cepa encontrada no gato.

No estado de Washington, vinte grandes felinos em um santuário também morreram recentemente após contrair gripe aviária, conforme postagem no Facebook do Wild Felid Advocacy Center of Washington.

Rasmussen alerta que gatos infectados ao ar livre podem retornar para casa e expor pessoas ao vírus por meio de contato próximo. "Se você tem um gato que sai e pega H5 comendo um pássaro morto", explicou ela, "e esse gato volta para sua casa e você está abraçando, dormindo com ele… isso cria um risco de exposição adicional." Compreendendo seu gato: dicas científicas para melhorar a vida do seu felino