Câmeras da Nasa Capturam Interação da Sonda Blue Ghost com a Superfície Lunar

A Nasa, em colaboração com a empresa Firefly, está enviando um conjunto de câmeras de alta tecnologia para a Lua com o objetivo de estudar a interação entre a sonda Blue Ghost e a superfície lunar. Este projeto, denominado Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS), visa coletar imagens detalhadas durante e após o pouso, proporcionando uma visão 3D da área impactada.

Esta não é a primeira vez que a tecnologia SCALPSS é utilizada. Uma versão anterior, SCALPSS 1.0, integrou a espaçonave Odysseus da Intuitive Machines, que pousou na Lua em fevereiro deste ano. Contudo, devido a problemas inesperados durante o pouso, o sistema não conseguiu coletar imagens da interação entre a pluma do foguete e a superfície lunar. Apesar do contratempo, a equipe conseguiu operar o equipamento em trânsito e na superfície lunar, o que aumentou a confiança no hardware para a versão 1.1.

Aprimoramentos no SCALPSS 1.1

O SCALPSS 1.1 apresenta melhorias significativas em relação à versão anterior. Ele possui duas câmeras adicionais, totalizando seis, e começará a capturar imagens a uma altitude mais elevada, antes do início previsto da interação da pluma com a superfície. O objetivo é obter uma comparação mais precisa do antes e depois do pouso. As câmeras são montadas ao redor da base do módulo de pouso Blue Ghost.

As imagens não são apenas uma inovação tecnológica, mas sim uma ferramenta essencial para o futuro da exploração lunar. Com o aumento das missões à Lua e o pouso de múltiplas espaçonaves, é crucial que cientistas e engenheiros compreendam e prevejam os efeitos dessas aterrissagens. O SCALPSS será o primeiro instrumento dedicado a medir o impacto da interação da pluma com a superfície lunar em tempo real.

Se estivermos colocando coisas – módulos de pouso, habitats, etc. – perto umas das outras, podemos estar jateando o que está ao nosso lado, então isso vai gerar requisitos para proteger esses outros ativos na superfície, o que poderia adicionar massa, e essa massa se espalha por toda a arquitetura, afirmou Michelle Munk, principal investigadora do SCALPSS e arquiteta-chefe interina do Diretório de Missões de Tecnologia Espacial da Nasa, em Washington. É tudo parte de um problema de engenharia integrado.

A missão integra a iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da Nasa, com a sonda Blue Ghost transportando mais de 90 kg de experimentos científicos e demonstrações tecnológicas. O SCALPSS 1.1 coletará imagens desde o momento anterior à interação da pluma com a superfície até após o pouso. As imagens serão armazenadas em uma pequena unidade de dados a bordo antes de serem enviadas para o módulo de pouso para posterior transmissão à Terra. A equipe estima que levará cerca de dois meses para processar as imagens, verificar os dados e gerar mapas digitais 3D da superfície. A erosão induzida pela sonda, provavelmente, não será muito profunda nesta ocasião, segundo os especialistas.

Mesmo se você olhar para as antigas imagens da Apollo – e os módulos de pouso tripulados da Apollo eram maiores do que esses novos módulos robóticos – você tem que olhar bem de perto para ver onde a erosão ocorreu, comentou Rob Maddock, gerente do projeto SCALPSS no Langley. Estamos antecipando algo da ordem de centímetros de profundidade – talvez uma polegada. Realmente depende do local de pouso e da profundidade do regolito e de onde está o leito rochoso.

O projeto SCALPSS 1.1 é financiado pelo Programa de Desenvolvimento de Mudanças de Jogo do Diretório de Missões de Tecnologia Espacial. A iniciativa CLPS tem como objetivo entregar experimentos científicos e tecnológicos à superfície lunar por meio de colaborações com empresas americanas. Por meio dessa iniciativa, várias empresas selecionadas competem para entregar cargas úteis para a Nasa, incluindo integração de carga, operações, lançamento e pouso na superfície lunar.

O vídeo abaixo, produzido pela Nasa, demonstra em animação a funcionalidade do sistema SCALPSS: