Luto no entretenimento: morre Lenny Schultz, comediante e professor, aos 91 anos

O mundo do entretenimento se despede de Lenny Schultz, o carismático comediante stand-up conhecido por seu humor frenético e uso inusitado de objetos de cena, como alimentos, em suas apresentações. Schultz faleceu no último domingo, aos 91 anos, de causas naturais, em sua residência em Delray Beach, Flórida, conforme informou seu filho, Mark Schultz.

Com um estilo de comédia física que influenciou nomes como Robin Williams, Gallagher e Carrot Top, Lenny Schultz conquistou uma legião de fãs e admiradores, incluindo David Letterman, Jerry Seinfeld, Billy Crystal, Brett Butler e Jon Stewart. Sua marca registrada era a interação com o público, que o incentivava aos gritos de “Go crazy, Lenny!”, resultando em performances memoráveis e caóticas.

Em uma entrevista de 2017, Schultz comentou sobre a reação do público: “As pessoas ficavam loucas. Era muito difícil suceder meu ato porque eu fazia coisas bobas e malucas”, acrescentando que frequentemente deixava um rastro de bagunça por onde passava. “Essa era minha reputação, única, diferente e selvagem, e as pessoas se perguntavam ‘como ele pensa desse jeito?’”. Vale lembrar que outro mestre da comédia, Roy Ayers, pioneiro do jazz-funk e mestre do vibrafone, morre aos 84 anos.

Além dos palcos, Schultz também atuou na televisão. Ele interpretou o excêntrico arremessador Lenny “Birdman” Siegel na sitcom da CBS de 1976, *Ball Four*, ao lado do ex-jogador de beisebol Jim Bouton. Após o cancelamento da série, Schultz integrou o elenco do Laugh-In da NBC em 1977-78, mas o programa teve vida curta, com apenas seis episódios.

Nascido no Bronx, Nova York, em 13 de dezembro de 1933, Leonard Schultz chegou a receber uma proposta para jogar beisebol profissional nos New York Yankees aos 18 anos, mas uma lesão no ombro o impediu de seguir carreira no esporte.

Schultz obteve um diploma de bacharel em ciências pela NYU e um mestrado em educação pelo Hunter College. Após servir no Exército dos EUA, tornou-se professor de educação física no Queens em 1955.

“Quando eu lecionava, os alunos da minha classe costumavam rir tanto e dizer: ‘Você deveria estar no show business’”, relembrou em uma entrevista de 1980. “Mas eu não os levei a sério por muito tempo.”

Sua estreia nos palcos aconteceu em 1969, em uma noite de microfone aberto no The Improv de Budd Friedman em Nova York. Logo, ele estava se apresentando em programas como The Merv Griffin Show, The Tonight Show Starring Johnny Carson, The David Frost Show, The Ed Sullivan Show e The Mike Douglas Show, além de se tornar um artista frequente nas montanhas de Catskill.

“Eu nunca fui um verdadeiro comediante stand-up, como um monologista”, observou em 1996. “Eu fazia coisas com efeitos sonoros, muito visuais. Eu fiz uma rotina de briga de galos entre um frango russo e um frango japonês.” Ele também tocava banana como um violino. 

Apesar do sucesso crescente no stand-up, Schultz continuou lecionando por mais de uma década, saindo dos clubes mais cedo em noites de escola. “No dia seguinte, eu estava em um ginásio fedorento com crianças! Era uma loucura!”, comentou.

Em 1976, Schultz apareceu como o personagem recorrente The Bionic Chicken no The Late Summer Early Fall Bert Convy Show da CBS, antes de ir para *Ball Four*. Em 1980, interpretou um artista de desenhos animados no programa infantil da NBC Drawing Power e estrelou uma série de anúncios de serviço público para crianças intitulada “There’s a Smart Way to Watch TV”. Para aqueles que apreciam a comédia, vale a pena conferir a comédia com Jane Fonda e Jennifer Lopez que conquista o streaming quase 20 anos após lançamento.

Em suas apresentações de stand-up, ele frequentemente contava com a ajuda de sua segunda esposa, Helen, que o auxiliava com seus sinais sonoros e inúmeros acessórios (eles foram casados de 1965 até o divórcio em 1982). Ela relatou que ele enfrentou duas vezes a COVID em seus últimos anos.