Um estudo recente publicado no Medical Journal of Australia aponta para a persistência do vírus SARS-CoV-2 como possível causa principal da Long Covid, uma condição que afeta de 5% a 10% dos infectados por COVID-19, com sintomas persistindo por três meses ou mais.
Embora a presença de fragmentos virais residuais em alguns indivíduos seja bem estabelecida, a questão central permanece: é o vírus vivo, e não apenas seus resíduos, que persiste, e isso causa a Long Covid? Essa distinção é crucial, pois um vírus vivo pode ser combatido por antivirais, ao contrário de fragmentos inertes.
A hipótese da "persistência viral" apresenta duas implicações significativas: em indivíduos imunocomprometidos, pode ser a origem de novas variantes, como a JN.1; e pode causar sintomas prolongados em uma parcela significativa da população.
Embora não haja um estudo único que confirme a persistência viral como a causa da Long Covid, vários artigos recentes oferecem evidências convincentes. Um estudo na Nature (estudo na Nature) descobriu que pessoas com sintomas leves de COVID-19 apresentaram períodos prolongados de eliminação do RNA viral do trato respiratório. Aqueles com eliminação persistente de RNA viral – quase certamente indicando a presença de vírus vivo – tiveram maior risco de desenvolver Long Covid.
Outras pesquisas detectaram RNA viral replicante e proteínas em amostras de sangue de pacientes anos após a infecção inicial (estudo na Lancet, outro estudo na Lancet), sugerindo replicação viral prolongada em reservatórios ocultos no corpo. Um estudo adicional (estudo na Lancet) detectou RNA viral em dez locais de tecidos e amostras de sangue 1 a 4 meses após a infecção aguda, com maior risco de Long Covid (medido quatro meses após a infecção) em indivíduos com RNA viral persistentemente positivo. O trato gastrointestinal emerge como um possível reservatório viral de longo prazo.
Evidências adicionais da iniciativa RECOVER (iniciativa RECOVER) reforçam a ligação entre a persistência viral e a Long Covid (estudo adicional). No entanto, isolar o vírus vivo desses reservatórios é tecnicamente desafiador.
Apesar das dificuldades, a evidência acumulada sugere a necessidade de acelerar os testes de antivirais conhecidos para prevenção e tratamento da Long Covid (ensaios com antivirais), incluindo terapias alternativas como a metformina, um medicamento para diabetes com propriedades antivirais e potencial para tratar a fadiga associada à Long Covid (eficácia da metformina).
A compreensão da "infecção prolongada" como um fator contribuinte para a Long Covid pode ajudar a desmistificar a condição e aumentar a conscientização entre o público e os profissionais de saúde. É importante ressaltar que cada infecção subsequente por COVID-19 carrega um risco de Long Covid (risco de Long Covid em infecções subsequentes), afetando todas as faixas etárias, com maior impacto em indivíduos de 30 a 49 anos (estudo sobre faixas etárias).
As medidas preventivas incluem: melhorar a qualidade do ar em ambientes internos (melhoria na qualidade do ar interno); usar máscaras de alta qualidade (como N95) em ambientes fechados e lotados; realização de testes regulares; vacinação contra COVID-19 (vacinas e Long Covid, vacinas e complicações pós-COVID).
Brendan Crabb, Gabriela Khoury e Michelle Scoullar do Burnet Institute.
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