Garrafas de água quente: riscos além das queimaduras, incluindo a síndrome da pele tostada

O uso de garrafas de água quente para se aquecer durante os meses mais frios é uma prática comum, mas que pode apresentar riscos significativos à saúde, indo além das queimaduras mais óbvias. No Reino Unido, entre 2014 e 2023, foram registrados 5.944 casos de queimaduras causadas por garrafas de água quente. Casos como o de Sharon Portingale, que sofreu queimaduras de terceiro grau em 2022, e o de Helen Powell, que teve queimaduras por água fervente em 2021 após o estouro de sua garrafa, ilustram a gravidade do problema.

Um risco muitas vezes ignorado é a síndrome da pele tostada, também conhecida como eritema ab igne (vermelhidão causada pelo fogo). Essa condição se manifesta como um padrão reticulado vermelho na pele, resultado da dilatação dos pequenos vasos sanguíneos em resposta à exposição prolongada ao calor. Fontes de calor como garrafas de água quente, aquecedores elétricos e até mesmo laptops podem causar o problema.

Embora geralmente desapareça após a remoção da fonte de calor, a exposição prolongada e persistente pode levar ao afinamento da pele, hiperpigmentação (manchas escuras na pele) e danos permanentes. A hiperpigmentação é causada por danos às fibras elásticas da pele e liberação de melanina das células da pele. Tratamentos como terapia a laser e cremes tópicos com 5-fluorouracil podem auxiliar no tratamento, mas o dano pode ser irreversível.

Ainda mais grave, o diagnóstico tardio e a exposição contínua ao calor podem aumentar o risco de desenvolvimento de cânceres, como carcinoma de células basais, carcinoma neuroendócrino e linfoma de baixo grau.

Certas pessoas são mais suscetíveis a danos causados pelo calor. Indivíduos com doença falciforme e dor crônica têm maior probabilidade de desenvolver eritema ab igne ou queimaduras graves. Pacientes com complicações circulatórias relacionadas ao diabetes, que afetam a regulação da temperatura, podem sentir mais frio e, consequentemente, usar aquecedores com mais frequência. A redução da sensibilidade nesses casos pode levar a queimaduras sem que a pessoa perceba o aquecimento da pele.

É crucial evitar o uso de garrafas de água quente para aquecer bebês ou pré-aquecer o local de descanso deles. Recém-nascidos possuem gordura marrom para manter a temperatura corporal saudável e evitar a hipotermia. Ao nascimento, essa gordura representa cerca de 5% do peso corporal do bebê, concentrando-se em torno de órgãos vitais para gerar calor.

Existem alternativas mais seguras para se manter aquecido. Cobertores pesados ajudam a reter o calor corporal na cama, evitando a perda de ar quente a cada movimento. Ao sentar, manter os pés elevados e longe do chão (geralmente a parte mais fria do ambiente) também contribui para o conforto térmico. Em vez de usar uma única peça de roupa grossa, o uso de várias camadas finas é mais eficaz para reter o ar e o calor, sendo especialmente importante em extremidades como os dedos, que têm o dobro de fibras nervosas nas pontas em comparação com as palmas das mãos. Movimento regular ajuda a gerar calor e a distribuir o sangue aquecido do núcleo para as extremidades. Se usar uma garrafa de água quente for inevitável, a temperatura ideal deve ficar entre 50°C e 60°C, e o calor deve ser distribuído de forma uniforme para evitar danos aos tecidos.