Roy Ayers, pioneiro do jazz-funk e mestre do vibrafone, morre aos 84 anos

O mundo da música perdeu um de seus ícones. Roy Ayers, o influente vibrafonista conhecido por sua contribuição seminal ao jazz-funk e por sucessos como Everybody Loves The Sunshine, faleceu em Nova York na terça-feira, aos 84 anos, após uma longa batalha contra uma doença. A família de Ayers, em comunicado, solicitou privacidade e o descreveu como um colaborador musical altamente influente e requisitado.

Ayers foi um dos pioneiros do movimento jazz-funk, além de ser reconhecido por suas incursões no neo-soul, acid jazz e rhythm and blues. Ao longo de sua prolífica carreira, lançou dezenas de álbuns, começando com West Coast Vibes em 1963. Seu maior sucesso, Everybody Loves The Sunshine, lançado em 1976 com seu grupo Roy Ayers Ubiquity, se tornou um clássico atemporal. Suas composições foram sampleadas por diversos artistas, como Mary J. Blige (“My Life”), A Tribe Called Quest (“Bonita Applebaum”) e Junior M.A.F.I.A. (“Get Money”). Ayers também colaborou com nomes como Guru, Fela Kuti, Rick James e The Roots.

Em 2016, a revista Pitchfork elegeu a faixa-título de Everybody Loves The Sunshine como uma das 200 melhores músicas dos anos 1970. A publicação descreveu a canção como algo que “não estava tentando se esconder, embora fosse ágil o suficiente para isso”. 

Nascido em Los Angeles em 1940, Ayers teve seu primeiro contato com o vibrafone ao assistir a um show da Lionel Hampton’s Big Band aos cinco anos de idade. Aos 17, ganhou seu próprio instrumento de presente e começou a aprimorar suas habilidades. Durante a infância, também cantou em corais de igreja e aprendeu piano, antes de estudar teoria musical no Los Angeles City College e assinar seu primeiro contrato com a United Artists no início dos anos 60. 

Em 1973, Ayers escreveu e produziu a trilha sonora do filme blaxploitation Coffy, estrelado por Pam Grier. Seu último álbum solo, Mahogany Vibe, foi lançado em 2004 e contou com colaborações de Wright, Kamilah e Erykah Badu. Em 2015, participou da faixa “Find Your Wings” de Tyler, the Creator, e se apresentou no Camp Flog Gnaw do rapper em 2017. Em 2020, lançou Roy Ayers JID002, um álbum colaborativo com Adrian Younge e Ali Shaheed Muhammad. 

Ayers deixa sua esposa, Argerie, e seus filhos Mtume e Ayana Ayers. A família informou que anunciará em breve os planos para uma celebração da vida do músico.