A sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), da NASA, registrou novas imagens da sonda InSight, já aposentada, revelando o acúmulo de poeira em seus painéis solares. As fotos foram feitas em 23 de outubro, através da câmera High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) da MRO, e mostram que os painéis solares da InSight adquiriram a mesma tonalidade marrom-avermelhada do resto do planeta.
A InSight pousou em Marte em novembro de 2018 e foi a primeira sonda a detectar os tremores de terra marcianos, os chamados *marsquakes*, fornecendo dados importantes sobre a crosta, o manto e o núcleo do planeta. Durante seus quatro anos de operação, engenheiros do Jet Propulsion Laboratory (JPL), da NASA, usaram imagens das câmeras da própria InSight e da HiRISE da MRO para monitorar a quantidade de poeira acumulada nos painéis solares, que afetava a geração de energia.
A missão InSight foi encerrada em dezembro de 2022, após a sonda perder energia e interromper a comunicação com a Terra. Apesar disso, engenheiros continuaram monitorando os sinais de rádio, na esperança de que o vento pudesse remover poeira dos painéis e permitir que as baterias recarregassem. Como não houve mudanças nos últimos dois anos, a NASA cessará o monitoramento no final deste ano.
Cientistas solicitaram as novas imagens da HiRISE como uma despedida da InSight e também para monitorar as mudanças em seu local de pouso ao longo do tempo. Ingrid Daubar, membro da equipe científica da Brown University, destacou: “Mesmo que não estejamos mais ouvindo a InSight, ela ainda está nos ensinando sobre Marte. Ao monitorar quanta poeira se acumula na superfície e quanta é removida pelo vento e pelos demônios de poeira, aprendemos mais sobre o vento, o ciclo de poeira e outros processos que moldam o planeta.”
Demônios de Poeira e Cráteres
A poeira é uma força importante em Marte, influenciando tanto a atmosfera quanto a paisagem. Estudar a poeira ajuda cientistas a entender o planeta e engenheiros a se prepararem para futuras missões, já que ela pode afetar partes mecânicas sensíveis. Quando a InSight estava ativa, cientistas compararam imagens da MRO de rastros de demônios de poeira com dados dos sensores de vento da InSight, descobrindo que esses fenômenos diminuem no inverno e aumentam no verão.
As imagens também auxiliaram no estudo de impactos de meteoroides na superfície marciana. Quanto mais crateras uma região tem, mais antiga ela é. As marcas ao redor dessas crateras desvanecem com o tempo, e a velocidade com que a poeira as cobre ajuda a determinar a idade de uma cratera. Outra forma de estimar a rapidez com que as crateras desaparecem é estudar os anéis deixados pelos retrofoguetes da InSight durante o pouso. Mais proeminentes em 2018, essas marcas escuras estão retornando à cor marrom-avermelhada do terreno circundante.
A HiRISE já registrou imagens de outras sondas, como os rovers Perseverance e Curiosity, que ainda exploram Marte, e missões inativas, como os rovers Spirit e Opportunity, e a sonda Phoenix. A NASA divulgou recentemente informações sobre o avanço da exploração lunar e os rumos para Marte, mostrando a importância contínua da pesquisa espacial.
Segundo Daubar, “É um pouco agridoce olhar para a InSight agora. Foi uma missão bem-sucedida que produziu muita ciência. Claro, teria sido ótimo se ela continuasse funcionando para sempre, mas sabíamos que isso não aconteceria”.
Mais Sobre a MRO e InSight
A Universidade do Arizona opera a HiRISE, construída pela Ball Aerospace & Technologies Corp. O JPL gerencia o projeto MRO e gerenciou a InSight para o Diretório de Missão Científica da NASA. A Lockheed Martin Space construiu a espaçonave InSight e apoiou as operações da missão. A missão InSight foi parte do Programa Discovery da NASA, gerenciado pelo Marshall Space Flight Center.
Diversos parceiros europeus, como o Centre National d’Études Spatiales (CNES) da França e o German Aerospace Center (DLR), apoiaram a missão InSight. O CNES forneceu o instrumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) à NASA. O DLR forneceu o instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3). O Centro de Astrobiología (CAB) da Espanha forneceu os sensores de temperatura e vento.
Quer receber as principais notícias do Portal N10 no seu WhatsApp? Clique aqui e entre no nosso canal oficial.
