Simulador da NASA no Mississippi permite aos visitantes conduzir testes de motores de foguete

O Centro Espacial Stennis da NASA, localizado próximo a Bay St. Louis, no Mississippi, está proporcionando uma experiência imersiva para a chamada Geração Artemis. Através de uma nova exibição interativa no INFINITY Science Center, os visitantes têm a oportunidade de vivenciar a emoção de controlar um teste de motor de foguete.

O simulador de teste de motor permite que os participantes atuem como engenheiros da NASA, guiando um motor RS-25 por um teste de ignição simulada. Segundo Chris Barnett-Woods, engenheiro da NASA e um dos desenvolvedores do software da exposição, esta é uma “oportunidade emocionante de sentir como é ser um engenheiro da NASA, responsável por garantir que o motor seja testado com segurança para o lançamento”.

Sentados em um console que replica o Centro de Controle de Testes da NASA Stennis, os usuários são imersos no processo complexo de testes de motores. O simulador utiliza software de ponta e visuais para ensinar os participantes a gerenciar propelentes como oxigênio líquido e hidrogênio líquido, além de outros elementos cruciais durante um teste de ignição.

O processo é detalhado, com instruções passo a passo que envolvem pressionar botões, controlar tanques de propulsão e fechar a chaminé de queima, assim como os engenheiros reais fazem em Stennis. Após a conclusão do teste, os participantes são parabenizados pelo sucesso na condução da ignição do motor.

Além da experiência prática, a exibição também oferece informações sobre o motor RS-25, que impulsiona as missões Artemis da NASA, que busca explorar os segredos do universo. Os visitantes podem observar vídeos de testes de ignição reais realizados em Stennis de diversos ângulos, o que aprofunda a compreensão sobre propulsão de foguetes e os esforços da NASA para retornar à Lua e ir além.

Atualmente, a NASA se prepara para a missão Artemis II, o primeiro teste de voo tripulado do foguete SLS (Space Launch System) e da espaçonave Orion em torno da Lua. As primeiras quatro missões Artemis utilizam motores principais do ônibus espacial modificados, testados em Stennis. O centro também alcançou um marco importante em abril para motores que impulsionarão futuras missões Artemis. Cada missão Artemis é impulsionada por quatro motores RS-25, juntamente com um par de propulsores de foguete sólido, produzindo mais de 8,8 milhões de libras de empuxo combinado total na decolagem.

A exibição revitalizada, originalmente utilizada quando o centro de visitantes ficava no local, é resultado de um trabalho colaborativo. Iniciou-se como um projeto de estágio no verão de 2023 e se desenvolveu em uma experiência completa. Engenheiros aperfeiçoaram o conceito, integrando carpintaria, áudio e vídeo para criar uma experiência educacional e inspiradora. A melhor parte é que os visitantes do INFINITY Science Center podem repetir a simulação quantas vezes desejarem, ganhando confiança e aprendendo mais a cada tentativa.

Samone Wilson, especialista em assuntos públicos da NASA, afirmou que “esta exibição era uma das favoritas no passado e, com suas novas atualizações, o simulador de teste de motor está pronto para capturar a imaginação da Geração Artemis no INFINITY Science Center“. Ela também destacou que esta é uma exibição que ninguém deve perder. O INFINITY Science Center está localizado em 1 Discovery Circle, Pearlington, Mississippi. Para informações sobre horários de funcionamento e ingressos, visite o site oficial do centro.