Rover Perseverance da Nasa Conclui Escalada Épica na Cratera Jezero em Marte

O rover Perseverance da Nasa alcançou o topo da borda da Cratera Jezero em Marte, um marco significativo em sua missão de explorar o planeta vermelho. A ascensão, que durou três meses e meio e cobriu uma distância vertical de 500 metros, levou o rover a um local chamado Colina Lookout. Durante a subida, o Perseverance realizou diversas observações científicas.

A escolha da Cratera Jezero como local de exploração não foi aleatória. Em 2018, planejadores da Nasa selecionaram o local por ser um antigo leito de lago, evidenciado pelo delta em sua borda oeste. A presença de depósitos sedimentares e argilas torna a área um local privilegiado para a busca de bioassinaturas, vestígios de vida passada ou presente em Marte.

Agora, com a subida concluída, o Perseverance inicia a chamada campanha da Borda Norte. Nos próximos meses, o rover percorrerá 6,4 quilômetros, visitando até quatro locais de interesse geológico para coletar amostras. Desde seu pouso em fevereiro de 2021, o Perseverance completou quatro campanhas científicas: Crater Floor, Fan Front, Upper Fan e Margin Unit, coletando amostras de rochas e argila em diferentes pontos da cratera e do delta.

Campanha da Borda Norte e Próximos Passos

A campanha da Borda Norte explorará uma região inédita da superfície marciana. Ken Farley, cientista do projeto Perseverance no Caltech, explicou que esta fase representa uma transição de rochas que preencheram parcialmente a cratera durante sua formação, há 3,9 bilhões de anos, para rochas do interior de Marte, lançadas para cima durante o impacto que formou a borda da cratera.

Segundo Farley, essas rochas são fragmentos da crosta marciana primitiva, entre as mais antigas do sistema solar, e o estudo delas pode ajudar a entender como eram Marte e a Terra em seus primórdios. O primeiro destino é um afloramento rochoso a 450 metros da Colina Lookout, conhecido como Colina Witch Hazel.

Candice Bedford, cientista do Perseverance na Purdue University, detalha a importância do local: “A campanha começa com tudo, pois Witch Hazel Hill representa mais de 100 metros de afloramento em camadas, cada camada como uma página do livro da história marciana. Ao descermos a colina, voltaremos no tempo, investigando os ambientes antigos de Marte registrados na borda da cratera.”

Após essa análise, o rover se dirigirá à região de Lac de Charmes, a cerca de 3,2 km ao sul, localizada nas planícies além da borda, menos afetada pelo impacto que originou a Cratera Jezero. Posteriormente, o Perseverance retornará à borda para examinar um afloramento de blocos que podem ser remanescentes de rocha antiga, fragmentada por um grande impacto ocorrido há 3,9 bilhões de anos, que resultou na formação da bacia de Isidis Planitia.

O estudo dessa área pode oferecer informações valiosas sobre a transformação da superfície de Marte durante o Período Noachiano, época de intensa erosão causada por fluxos de água. Este período também testemunhou a formação do protuberância de Tharsis, indicando que Marte ainda era geologicamente ativo, um período que, especula-se, poderia ter condições favoráveis para o surgimento de vida.

As informações foram compartilhadas em um briefing de imprensa durante o encontro anual da União Americana de Geofísica (Agu) em Washington. Steven Lee, gerente de projetos da missão Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, destacou o trabalho dos condutores do rover, “que fizeram um trabalho incrível ao negociar alguns dos terrenos mais difíceis que encontramos desde o pouso”.

Lee acrescentou que a equipe desenvolveu abordagens inovadoras para superar os desafios, como dirigir de ré, e o Perseverance está pronto para as próximas etapas da campanha científica. A exploração de Marte continua com o Curiosity explora base de butte em Marte e planeja jornada rumo a formações geológicas intrigantes, mostrando o empenho constante da Nasa em desvendar os segredos do planeta vermelho. Além disso, outras missões como a Missão DAVINCI da NASA: Desvendando os Segredos Ocultos de Vênus e a Sonda espacial flagra InSight em Marte após aposentadoria e auxilia estudos sobre poeira marciana, ressaltam a dedicação da agência espacial em expandir nosso conhecimento do sistema solar.