Perseverance alcança topo da cratera Jezero em Marte

O robô explorador Perseverance da NASA atingiu o topo da borda da cratera Jezero em Marte, marcando um marco significativo na missão de exploração do planeta vermelho. Após uma subida de 500 metros de altura, que durou aproximadamente três meses e meio, o veículo superou terrenos desafiadores com inclinações de até 20%, conforme relatado pela equipe da NASA em coletiva de imprensa realizada durante a reunião anual da União Geofísica Americana.

Segundo Steven Lee, vice-gerente do projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, na Califórnia do Sul, "Durante a subida pela borda da cratera Jezero, nossos motoristas de robôs fizeram um trabalho incrível negociando alguns dos terrenos mais difíceis que encontramos desde o pouso. Eles desenvolveram abordagens inovadoras para superar esses desafios — até tentaram dirigir para trás para ver se isso ajudaria — e o robô passou por tudo isso como um campeão. O Perseverance está 'pronto' para tudo o que a equipe científica quer lhe propor durante esta próxima campanha científica."

A conquista representa a conclusão da quarta campanha científica do rover, chamada de "Unidade de Margem", desde o seu pouso em fevereiro de 2021. A quinta campanha, denominada "Borda Norte", irá focar na exploração geológica da parte norte da seção sudoeste da borda da cratera Jezero. A expectativa é que, durante o primeiro ano desta nova fase, o Perseverance visite até quatro locais de interesse geológico, colete amostras e percorra cerca de 6,4 quilômetros.

De acordo com Ken Farley, cientista do projeto Perseverance no Caltech, em Pasadena, "A campanha da Borda Norte nos traz riquezas científicas completamente novas, à medida que o Perseverance se move para uma geologia fundamentalmente nova. Isso marca nossa transição de rochas que preencheram parcialmente a cratera Jezero quando ela foi formada por um impacto massivo há cerca de 3,9 bilhões de anos, para rochas de mais fundo dentro de Marte que foram lançadas para cima para formar a borda da cratera após o impacto."

Farley acrescentou que "Essas rochas representam pedaços da crosta marciana primitiva e estão entre as rochas mais antigas encontradas em qualquer lugar do sistema solar. Investigá-las pode nos ajudar a entender como Marte — e nosso próprio planeta — podem ter sido no início."

O primeiro ponto de parada desta nova fase da missão será um afloramento rochoso chamado "Witch Hazel Hill", localizado cerca de 450 metros abaixo do ponto onde o Perseverance alcançou o topo. Candice Bedford, cientista do Perseverance da Universidade Purdue, explicou que "A campanha começa com força porque Witch Hazel Hill representa mais de 100 metros de afloramento estratificado, onde cada camada é como uma página no livro da história marciana. À medida que descemos a colina, voltaremos no tempo, investigando os ambientes antigos de Marte registrados na borda da cratera. Depois de uma descida íngreme, daremos nossas primeiras voltas longe da borda da cratera em direção a 'Lac de Charmes', a cerca de 3,2 quilômetros ao sul."

Após a exploração de Lac de Charmes, que apresenta menor influência da formação da cratera Jezero, o rover seguirá para investigar uma formação rochosa de grandes blocos conhecidos como megabrecha, possivelmente relacionados ao impacto de Isidis, um evento que causou uma bacia com 1200 quilômetros de largura. Um objetivo principal da missão Perseverance é a astrobiologia, incluindo o armazenamento de amostras que podem conter sinais de vida microbiana antiga. O programa de retorno de amostras de Marte, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Europeia), visa trazer essas amostras seladas para a Terra para análise detalhada. Saiba mais sobre os objetivos astrobiológicos da missão.