Perseverance alcança o topo da cratera Jezero em Marte

O rover Perseverance, da NASA, conquistou o topo da cratera Jezero, em Marte, no local apelidado de "Lookout Hill" pela equipe científica, e agora segue para sua primeira parada científica após meses de escalada. A subida, que durou cerca de três meses e meio, permitiu ao rover superar desníveis de 500 metros, com inclinações de até 20%, realizando paradas estratégicas para observações científicas ao longo do caminho. A equipe do Perseverance compartilhou suas descobertas e planos futuros em uma coletiva de imprensa na reunião anual da União Geofísica Americana, em Washington, no dia 12 de dezembro.

“Durante a subida da borda da cratera Jezero, nossos motoristas fizeram um trabalho incrível ao navegar por alguns dos terrenos mais difíceis que encontramos desde o pouso”, afirmou Steven Lee, vice-gerente de projeto do Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, no sul da Califórnia. “Eles desenvolveram abordagens inovadoras para superar esses desafios — até mesmo tentaram dirigir de ré para ver se ajudaria — e o rover superou tudo como um campeão. O Perseverance está pronto para tudo o que a equipe científica quiser lançar nele durante esta próxima campanha científica.”

Desde o pouso em Jezero, em fevereiro de 2021, o Perseverance completou quatro campanhas científicas: "Crater Floor" (Fundo da Cratera), "Fan Front" (Frente do Leque Aluvial), "Upper Fan" (Parte Superior do Leque Aluvial) e "Margin Unit" (Unidade de Margem). A quinta campanha, denominada "Northern Rim" (Borda Norte), concentra-se na exploração da parte norte da seção sudoeste da borda da cratera. Durante o primeiro ano desta campanha, o rover deverá visitar até quatro locais de interesse geológico, coletar várias amostras e percorrer cerca de 6,4 quilômetros.

Nova Fase de Exploração Geológica

“A campanha Northern Rim nos traz novas riquezas científicas à medida que o Perseverance se aventura em uma geologia fundamentalmente nova”, disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance na Caltech, em Pasadena. “Ela marca nossa transição de rochas que preencheram parcialmente a cratera Jezero quando ela foi formada por um impacto massivo há cerca de 3,9 bilhões de anos para rochas do interior de Marte que foram lançadas para cima para formar a borda da cratera após o impacto.”

“Essas rochas representam pedaços da crosta marciana primitiva e estão entre as rochas mais antigas encontradas em qualquer lugar do sistema solar. Investigá-las pode nos ajudar a entender como Marte — e nosso próprio planeta — podem ter sido no início”, acrescentou Farley.

Próxima Parada: Witch Hazel Hill

Com Lookout Hill em seu retrovisor, o Perseverance está a caminho de um afloramento rochoso cientificamente significativo a cerca de 450 metros do outro lado da borda, chamado de "Witch Hazel Hill" pela equipe científica.

Candice Bedford, cientista do Perseverance da Universidade Purdue, em West Lafayette, Indiana, explicou: “A campanha começa com um estrondo porque Witch Hazel Hill representa mais de 100 metros de afloramento em camadas, onde cada camada é como uma página no livro da história marciana. À medida que descemos a colina, voltaremos no tempo, investigando os antigos ambientes de Marte registrados na borda da cratera. Depois de uma descida íngreme, faremos nossas primeiras voltas com as rodas para longe da borda da cratera em direção a ‘Lac de Charmes’, cerca de 3,2 quilômetros ao sul.”

Lac de Charmes intriga a equipe científica por estar localizado nas planícies além da borda da cratera, sendo menos provável que tenha sido significativamente afetado pela formação da cratera Jezero. Outras missões, como a do rover Curiosity, também encontraram evidências intrigantes sobre a história da água em Marte.

Após deixar Lac de Charmes, o rover percorrerá cerca de 1,6 quilômetro de volta à borda para investigar um impressionante afloramento de grandes blocos conhecidos como megabrecha. Esses blocos podem representar o antigo substrato rochoso quebrado durante o impacto de Isidis, um evento que alterou o planeta e provavelmente escavou profundamente na crosta marciana ao criar uma bacia de impacto com cerca de 1.200 quilômetros de largura, há 3,9 bilhões de anos. A NASA continua investindo em missões para aprofundar nosso conhecimento sobre o planeta vermelho.