NesC auxilia na investigação do escudo térmico da missão Artemis I

Após o bem-sucedido retorno da missão não tripulada Artemis I da NASA, lançada em 16 de novembro de 2022, uma investigação minuciosa está em andamento para entender o desempenho do escudo térmico da espaçonave Orion. O veículo, que orbitou a Lua antes de retornar à Terra com um pouso no Oceano Pacífico em 11 de dezembro de 2022, apresentou anomalias inesperadas no seu escudo de proteção térmica.

Durante a inspeção pós-voo, foram identificadas mais de 100 áreas onde o material ablative Avcoat, projetado para resistir às temperaturas de aproximadamente 5000ºF (2760ºC) durante a reentrada atmosférica, se desprendeu do escudo. Essa perda de material suscitou preocupações e levou à formação de uma equipe especializada para aprofundar a análise.

O NESC (NASA Engineering and Safety Center) reuniu especialistas de toda a agência e de fora dela para auxiliar o programa Orion na investigação. Os membros da equipe do NESC estão liderando e apoiando esforços em diversas áreas, incluindo análises multifísicas, testes de materiais, análise da árvore de falhas e causas-raiz, revisão de aerociência, avaliação de análise por pares, avaliação não destrutiva (NDE) e a investigação de conceitos alternativos de escudos térmicos.

A colaboração do NESC com a equipe de análise de perda de material da Artemis I é fundamental para entender completamente as causas da perda de material observada e determinar se as características do escudo térmico são adequadas para missões tripuladas futuras. Até o momento, as contribuições do NESC têm incluído o desenvolvimento de técnicas NDE para inspeção pós-voo do escudo térmico, a investigação das propriedades e do comportamento do material Avcoat, além de contribuições cruciais para o desenvolvimento da árvore de falhas e medidas necessárias para uma investigação completa.

As conclusões desta investigação serão cruciais para garantir a segurança e o sucesso de futuras missões espaciais tripuladas, proporcionando um melhor entendimento e mitigação dos riscos relacionados ao uso de escudos térmicos ablativos em condições extremas.