Ciência

NASA avança na exploração lunar com novas missões e tecnologias inovadoras

A NASA, em sua incessante busca por desvendar os mistérios da Lua, anunciou uma nova fase de sua campanha de exploração, com a atribuição de um contrato de 179 milhões de dólares à Firefly Aerospace. O objetivo é entregar seis experimentos científicos na superfície lunar até 2028, marcando um avanço significativo na compreensão do nosso satélite natural.

Esta quarta ordem de serviço para a Firefly, sob a iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, visa aterrissar os equipamentos nas cúpulas de Gruithuisen, localizadas no lado visível da Lua. A região, formada por antigos fluxos de lava, promete revelar informações cruciais sobre os processos planetários e a evolução lunar. O projeto faz parte da campanha Artemis, que visa estabelecer uma presença humana sustentável na Lua.

Joel Kearns, administrador associado adjunto de exploração da Diretoria de Missões Científicas da NASA, destacou a importância da iniciativa CLPS: "A iniciativa CLPS realiza estudos científicos e técnicos dos EUA na superfície da Lua por meio de exploradores robóticos. À medida que a NASA se prepara para a futura exploração humana da Lua, a iniciativa CLPS continua a apoiar uma economia lunar crescente com empresas americanas. Compreender a formação das Cúpulas de Gruithuisen, bem como os antigos fluxos de lava que circundam o local de pouso, ajudará os EUA a responder a perguntas importantes sobre a superfície lunar".

Missões Anteriores e Futuras

A primeira entrega lunar da Firefly está agendada para janeiro de 2025, com destino próximo à formação vulcânica Mons Latreille, na região de Mare Crisium. A segunda missão, prevista para 2026, inclui uma entrega de satélite em órbita lunar, juntamente com uma entrega na superfície do lado oculto da Lua e um calibrador orbital lunar.

O foco da missão de 2028 será as Cúpulas de Gruithuisen e o Sinus Viscositatus, local onde cientistas suspeitam haver magma rico em sílica, similar ao granito terrestre. A formação dessas estruturas na ausência de placas tectônicas e oceanos levanta questões instigantes sobre a evolução lunar. A NASA também contratou serviços de mobilidade para alguns instrumentos científicos, o que permitirá novas investigações na superfície lunar.

Os Instrumentos da Missão

Chris Culbert, gerente da iniciativa CLPS no Centro Espacial Johnson da NASA, detalhou os seis instrumentos que serão enviados à Lua, com um peso total estimado de 97 kg:

  • Explorador de Imagem e Espectroscopia Vulkan Lunar: Inclui instrumentos estacionários e móveis para estudar rochas e regolitos no topo das cúpulas, buscando informações sobre processos geológicos de corpos planetários. O principal investigador é Dr. Kerri Donaldson Hanna, da Universidade da Flórida Central.
  • Heimdall: Um sistema de câmera flexível para fotografar o local de pouso, do horizonte até o solo. A principal investigadora é Dr. R. Aileen Yingst, do Instituto de Ciência Planetária.
  • Aquisição de Amostra, Filtragem Morfológica e Sondagem de Regolito Lunar: Um braço robótico para coletar amostras de regolito lunar, com um sistema de peneira para isolar partículas de diferentes tamanhos. A tecnologia de amostragem utiliza uma peça sobressalente do projeto Mars Exploration Rover. O principal investigador é Sean Dougherty da Maxar Technologies.
  • Observações de Rádio de Baixa Frequência da Superfície Lunar Próxima: Instrumento para observar o ambiente da superfície lunar em frequências de rádio, avaliando a interferência de atividades naturais e humanas. O projeto é liderado por Natchimuthuk Gopalswamy, do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA.
  • Investigação Fotovoltaica na Superfície Lunar: Uma demonstração tecnológica de células solares para conversão de luz em eletricidade, coletando dados sobre o ambiente de carregamento elétrico da superfície lunar. O principal investigador é Jeremiah McNatt do Centro de Pesquisa Glenn da NASA.
  • Medições de Nêutrons na Superfície Lunar: Um espectrômetro de nêutrons para caracterizar o ambiente de radiação de nêutrons da superfície, monitorar o hidrogênio e fornecer restrições sobre a composição elementar. A principal investigadora é Dra. Heidi Haviland do Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA.

A iniciativa CLPS é fundamental para a estratégia da NASA de estabelecer uma presença lunar de longo prazo, impulsionando a inovação e o desenvolvimento comercial na indústria espacial. O programa adquire serviços de pouso e operações na superfície lunar de empresas americanas, visando o avanço da exploração, ciência e desenvolvimento comercial da Lua. Dois voos CLPS estão programados para o início de 2025, com entregas na face visível da Lua e na região do polo sul lunar.

LISTER: Investigando o Calor Interno da Lua

Complementando os esforços de exploração, outro instrumento crucial, o LISTER (Instrumentação Lunar para Exploração Térmica Subsuperficial com Rapidez), será enviado à Lua em uma próxima missão CLPS. Desenvolvido em colaboração entre a Texas Tech University e a Honeybee Robotics, o LISTER tem como objetivo medir o fluxo de calor do interior da Lua. O instrumento utilizará um sistema de perfuração pneumática para alcançar três metros de profundidade no regolito lunar. A cada meio metro, uma sonda térmica medirá o gradiente térmico e a condutividade térmica do material.

Segundo Dr. Seiichi Nagihara, principal investigador da missão, as medições em múltiplos locais permitirão reconstruir a evolução térmica da Lua. O sucesso da tecnologia de perfuração do LISTER também pode abrir caminho para futuras explorações em outros corpos celestes.

O vídeo abaixo mostra detalhes da missão:

O Sol e a Clima Espacial

Para além da exploração lunar, a NASA também se dedica a entender o Sol e o clima espacial. A atividade solar passa por ciclos magnéticos de aproximadamente 11 anos, com períodos de maior e menor atividade. O período de maior atividade, chamado de máximo solar, é marcado pelo surgimento de manchas solares e pela maior ocorrência de tempestades solares, como flares e ejeções de massa coronal. Esses eventos podem impactar a Terra, causando blecautes de rádio e elétricos, além de afetar satélites.

O vento solar, um fluxo de partículas carregadas que emana do Sol, interage com o campo magnético da Terra, gerando as auroras. A sonda Parker Solar Probe da NASA, lançada em 2018, tem se aproximado cada vez mais do Sol, enviando dados cruciais para entender o comportamento da nossa estrela.

Você pode testar seu conhecimento sobre o sol com o quiz da NASA: Kahoot! Parker Solar Probe trivia

Acordo de Colaboração com a Columbia University

A NASA também firmou um acordo de colaboração com a Columbia University, em Nova York, para avançar a pesquisa e a educação em ciência e tecnologia. O acordo envolve diversas áreas de interesse mútuo, como inteligência artificial, ciência de dados, sustentabilidade, materiais, sensores, computação quântica e estudos espaciais.

O Goddard Institute for Space Studies (GISS), localizado na Columbia University, já possui uma longa história de colaboração com o Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, e este novo acordo expande essa parceria.

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Romário Nicácio

Administrador de redes, estudante de Ciências e Tecnologia (C&T) e Jornalismo, que também atua como redator de sites desde 2009. Co-fundador do Portal N10 e do N10 Entretenimento, com um amplo conhecimento em diversas áreas. Com uma vasta experiência em redação, já contribuí para diversos sites de temas variados, incluindo o Notícias da TV Brasileira (NTB) e o Blog Psafe. Sua paixão por tecnologia, ciência e jornalismo o levou a buscar conhecimentos nas áreas, com o objetivo de se tornar um profissional cada vez mais completo. Como co-fundador do Portal N10 e do N10 Entretenimento, tenho a oportunidade de explorar ainda mais minhas habilidades e se destacar no mercado, como um profissional dedicado e comprometido com a entrega de conteúdo de qualidade aos seus leitores. Para entrar em contato comigo, envie um e-mail para [email protected].

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