Maior iceberg do mundo volta a se mover após décadas parado

O iceberg A23a, o maior do planeta, com uma superfície mais que o dobro da área de Londres, voltou a se deslocar pelas águas da Antártica. Após décadas praticamente imóvel e meses em um movimento circular, o bloco de gelo de um trilhão de toneladas rompeu a correnteza que o aprisionava e segue seu curso rumo ao Oceano Austral.

Um gigante de gelo em movimento

Calvado da plataforma de gelo Filchner-Ronne em 1986, o A23a permaneceu encalhado no fundo do mar de Weddell por mais de três décadas. Seu tamanho e peso impediam seu movimento, um fator que contribuiu para a redução de seu derretimento. Em 2020, ele iniciou um lento deslocamento em direção ao Oceano Austral, mas foi aprisionado por uma formação de correntes oceânicas, conhecidas como colunas de Taylor, causadas por montanhas subaquáticas. Essas correntes circulares podem dificultar a movimentação de icebergs, mas o A23a finalmente conseguiu se libertar.

O oceanógrafo Andrew Meijers, do British Antarctic Survey (BAS), comentou a situação: “It’s exciting to see A23a on the move again after periods of being stuck” (É emocionante ver o A23a se movendo novamente depois de ficar preso por períodos). O movimento atual é monitorado de perto por cientistas que utilizam o satélite ESA Copernicus Sentinel-1 para rastrear sua trajetória.

Monitoramento e Implicações Ambientais

No final do ano passado, o iceberg retomou seu movimento, permitindo aos pesquisadores coletar amostras das águas ao seu redor durante uma missão do navio RRS Sir David Attenborough. (British Antarctic Survey) Sabe-se que o derretimento de icebergs pode causar mudanças significativas nos níveis de carbono e nutrientes na água, afetando cadeias alimentares e a vida aquática. Meijers também acrescentou: “We are interested to see if it will take the same route the other large icebergs that have calved off Antarctica have taken, and more importantly what impact this will have on the local ecosystem” (Estamos interessados em ver se ele seguirá a mesma rota que outros grandes icebergs que se desprenderam da Antártica seguiram, e mais importante, qual o impacto que isso terá no ecossistema local).

Prevê-se que os ventos e as correntes levarão o A23a para o Oceano Austral, seguindo a Corrente Circumpolar Antártica, aproximando-o da região conhecida como “iceberg alley” (rua dos icebergs), onde grandes icebergs costumam se acumular. À medida que se aproxima da ilha da Geórgia do Sul, o iceberg deve entrar em contato com águas mais quentes, acelerando seu derretimento. Isso acarretará a liberação de sedimentos e poeira acumulados em sua superfície e no fundo do oceano para a água.

Consequências do Derretimento

Embora seja difícil prever com precisão as consequências do derretimento do A23a, pesquisas anteriores demonstraram que o aumento de ferro proveniente do derretimento de geleiras pode elevar os níveis de fitoplâncton, que por sua vez absorvem parte do CO2 atmosférico. (Stanford University) No entanto, isso deve ser considerado em conjunto com os potenciais efeitos negativos do derretimento em grande escala nas regiões polares, como o aumento do nível do mar e a perda de habitat para animais que vivem em torno das geleiras. Um estudo recente também associou a redução do gelo marinho antártico ao aumento de tempestades oceânicas. (Nature)

Laura Taylor, biogeoquímica do BAS, destacou: “We know that these giant icebergs can provide nutrients to the waters they pass through, creating thriving ecosystems in otherwise less productive areas. What we don’t know is what difference particular icebergs, their scale, and their origins can make to that process.” (Sabemos que esses icebergs gigantes podem fornecer nutrientes às águas pelas quais passam, criando ecossistemas prósperos em áreas que, de outra forma, seriam menos produtivas. O que não sabemos é qual a diferença que icebergs específicos, sua escala e suas origens podem causar nesse processo).