O Kennedy Space Center, na Flórida, vivenciou um ano de 2024 repleto de conquistas, com mais de 80 lançamentos partindo da costa leste dos EUA. Missões tripuladas para a Estação Espacial Internacional (ISS), o lançamento da sonda Europa Clipper rumo à lua de Júpiter e avanços no programa Artemis estão entre os destaques.
O ano começou com o lançamento inaugural do foguete Vulcan da United Launch Alliance (ULA), levando a bordo o módulo lunar Peregrine Mission One, da Astrobotic, no dia 8 de janeiro. Apesar de um problema de propulsão que impediu o pouso na Lua, a missão marcou o primeiro lançamento comercial estadunidense à superfície lunar. Ainda em janeiro, a Axiom Mission 3, a terceira missão privada à ISS, decolou do Complexo de Lançamento 39A, no dia 18. A tripulação realizou mais de 30 experimentos científicos em microgravidade. No dia 30 de janeiro, a 20ª missão de reabastecimento da Northrop Grumman, utilizando um foguete Falcon 9 da SpaceX, levou suprimentos e equipamentos à ISS.
Fevereiro foi marcado por dois eventos importantes: o lançamento do satélite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem), em 8 de fevereiro, para estudar a vida nos oceanos e os efeitos das mudanças climáticas; e o pouso histórico do módulo lunar Nova C, da Intuitive Machines, na região do Polo Sul lunar conhecida como Malapert A, no dia 22, como parte da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA.
Março testemunhou o lançamento da missão tripulada SpaceX Crew-8, no dia 3, e a 30ª missão comercial de reabastecimento da SpaceX para a ISS, no dia 21. Abril trouxe um espetáculo celeste com o eclipse solar total que cruzou a América do Norte no dia 8, com ampla cobertura do Kennedy Space Center. Em maio, o Dream Chaser, da Sierra Space, chegou ao Kennedy para preparativos de lançamento em 2025, e uma placa histórica foi inaugurada para marcar a localização da sede original do Kennedy Space Center. Junho viu o primeiro voo tripulado da Starliner, da Boeing, em 6 de junho, e o lançamento do último satélite da série GOES-R da NOAA, o GOES-U, em 25 de junho.
Em julho, o estágio central do foguete SLS (Space Launch System) para a missão Artemis II chegou ao Kennedy Space Center. Agosto teve o 21º lançamento de suprimentos para a ISS pela Northrop Grumman, em 24 de agosto. Setembro marcou o retorno da cápsula Starliner, após três meses de testes, e o lançamento da missão Crew-9 da SpaceX, a primeira missão tripulada a partir do Complexo de Lançamento 40, no dia 28. Em outubro, a plataforma móvel de lançamento 1 foi transferida para o Vehicle Assembly Building para a montagem do foguete Artemis II, e a sonda Europa Clipper, com destino à lua de Júpiter, decolou no dia 16. A tripulação da SpaceX Crew-8 retornou à Terra em 25 de outubro, após sete meses na ISS. Novembro trouxe mais um reabastecimento para a ISS pela SpaceX, no dia 4, e o início da montagem dos propulsores de foguete sólido do SLS para a Artemis II, no dia 20. O ano encerrou com um recorde de mais de 80 lançamentos, com a promessa de mais missões em 2025.
Para mais informações sobre a missão Europa Clipper, acesse o site da NASA.
Quer receber as principais notícias do Portal N10 no seu WhatsApp? Clique aqui e entre no nosso canal oficial.
