Paleontólogos peruanos anunciaram a descoberta de um fóssil excepcionalmente bem preservado de um jovem crocodilo marinho, datado de 10 a 12 milhões de anos, encontrado no deserto de Ocucaje, a aproximadamente 350 quilômetros ao sul de Lima.
O espécime, um Piscogavialis juvenil com aproximadamente três metros de comprimento, foi encontrado no final de 2023. Segundo o paleontólogo de vertebrados Mario Gamarra, que liderou a reconstrução do fóssil, “Esta é a primeira vez que encontramos um juvenil desta espécie; ou seja, ele ainda não havia atingido seu tamanho máximo. Morreu antes disso.”
A descoberta, realizada em conjunto pelo Instituto Geológico, Mineiro e Metalúrgico do Peru (INGEMMET) e a escola La Union, revela características únicas. Gamarra explicou que o crânio e as mandíbulas deste crocodilo diferiam dos crocodilos e jacarés atuais: “Eles tinham um focinho alongado e sua dieta era totalmente piscívora, alimentando-se de peixes.” Ele acrescentou que “O parente atual mais próximo deste crocodilo seria o gavial indiano.“
As imagens divulgadas mostram um nível de preservação notável, incluindo o crânio, mandíbulas e membros do animal. O deserto de Ocucaje é conhecido por sua riqueza paleontológica, tendo sido palco de descobertas anteriores de outras espécies do período Miocênico (entre 5 e 23 milhões de anos atrás), como baleias anãs de quatro patas, golfinhos e tubarões.
A pesquisa detalhada sobre este exemplar juvenil de Piscogavialis promete fornecer novos dados sobre a evolução dos crocodilos e a paleobiodiversidade do Miocênico peruano. Mais informações sobre a metodologia empregada na escavação e análise do fóssil podem ser encontradas no sítio do INGEMMET.
A descoberta reforça a importância do deserto de Ocucaje como um sítio paleontológico de relevância global, promovendo o conhecimento sobre a vida marinha de milhões de anos atrás. A preservação do local e a continuação das pesquisas são essenciais para uma melhor compreensão da história evolutiva desta região.
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