Um eclipse solar total cruzou a América do Norte em 8 de abril de 2024, oferecendo uma oportunidade única para a NASA e milhares de cientistas cidadãos realizarem pesquisas sobre os efeitos do Sol em nosso planeta. A agência espacial financiou diversos projetos e, em uma coletiva de imprensa realizada em 10 de dezembro, durante a reunião anual da União Geofísica Americana em Washington, D.C., foram apresentados os primeiros resultados.
Segundo Kelly Korreck, gerente do programa de eclipses da sede da NASA, “cientistas e dezenas de milhares de observadores voluntários” se posicionaram ao longo da sombra da Lua. Este esforço foi parte do Heliophysics Big Year, um programa focado na compreensão da influência solar na atmosfera terrestre.
Estudo da Corona Solar
O projeto Citizen CATE 2024 (Continental-America Telescopic Eclipse) utilizou 35 equipes de observação, do Texas ao Maine, para capturar imagens da coroa solar durante a totalidade do eclipse. Mais de 47.000 imagens, tiradas com luz polarizada, foram coletadas para ajudar os cientistas a entender os processos que moldam a coroa. Sarah Kovac, gerente do projeto, destacou a beleza da colaboração entre ciência profissional e participantes comunitários, afirmando: “A dedicação de cada participante tornou este projeto possível.” Um vídeo compilado a partir destas imagens está em fase de finalização.
Dois aviões WB-57 da NASA voaram a 15.000 metros de altitude, acompanhando a sombra do eclipse e estendendo o tempo de observação da totalidade para aproximadamente 6 minutos e 20 segundos. Equipados com câmeras e espectrômetros, os aviões coletaram dados detalhados da coroa, apesar de algumas vibrações inesperadas terem afetado levemente a qualidade de algumas imagens capturadas nas asas. Shadia Habbal, da Universidade do Havaí, líder de uma das equipes, ressaltou o sucesso da missão e a intenção de repetir o experimento em futuros eclipses: “O WB-57 é uma plataforma notável para observações de eclipses que tentaremos aproveitar para eclipses futuros.”
Impacto na Atmosfera
O projeto Ham Radio Science Citizen Investigation (HamSCI) envolveu mais de 6.350 radioamadores que geraram mais de 52 milhões de pontos de dados para observar como a perda repentina de luz solar afeta as comunicações de rádio e a ionosfera. Nathaniel Frissell, da Universidade de Scranton, destacou a importância da participação dos radioamadores na pesquisa: “Sua dedicação à sua profissão tornou esta pesquisa possível.” As melhorias nas comunicações em certas frequências (1-7 MHz), indicaram redução na absorção ionosférica, enquanto frequências mais altas (10 MHz e acima) apresentaram piora.
O Nationwide Eclipse Ballooning Project, com a participação de mais de 800 estudantes, lançou balões meteorológicos para estudar a resposta atmosférica à sombra do eclipse. A pesquisa, liderada por Angela Des Jardins, da Montana State University, confirmou a geração de ondas gravitacionais atmosféricas durante o eclipse, reforçando observações de eclipses anteriores. Jie Gong, cientista atmosférico do Goddard Space Flight Center da NASA, destacou a contribuição significativa dos estudantes, muitos deles com pouca ou nenhuma experiência em balonismo.
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