Descoberta surpreendente: tecido saudável pode apresentar características de câncer invasivo

Uma pesquisa recente desafia a forma como classificamos e detectamos o câncer, especialmente em seus estágios iniciais. Cientistas descobriram que células com características típicas de câncer de mama invasivo podem estar presentes em mulheres saudáveis, levantando questões cruciais sobre o desenvolvimento da doença.

Células Aneuploides em Tecido Saudável

As células aneuploides, que apresentam um número anormal de cromossomos, são comuns em casos de câncer de mama invasivo. Acredita-se que esse desequilíbrio cromossômico contribua para a disseminação do câncer e a evasão das defesas imunológicas do corpo. No entanto, um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade do Texas e do Baylor College of Medicine revelou que essas células também podem ser encontradas em amostras de tecido mamário de 49 mulheres saudáveis.

O biólogo Nicholas Navin, do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas, destaca: “Sempre nos ensinaram que células normais têm 23 pares de cromossomos, mas isso parece ser impreciso, pois cada mulher saudável analisada em nosso estudo apresentava irregularidades. Isso levanta a questão sobre quando o câncer realmente ocorre.” Segundo Navin, a análise genômica dessas células de tecido mamário normal levaria um oncologista a classificá-las como câncer de mama invasivo.

Metodologia e Resultados

A equipe de pesquisa empregou técnicas avançadas, como o sequenciamento de célula única, para identificar sinais de aneuploidia. Aproximadamente 3% das células epiteliais mamárias analisadas em cada mulher apresentavam essa característica. As células epiteliais, que revestem o interior e o exterior do corpo, são consideradas o ponto de partida para o desenvolvimento do câncer.

A maioria das células aneuploides apresentou alterações no número de cópias, com segmentos de DNA duplicados ou excluídos. Essas modificações são particularmente relevantes na progressão do câncer. Além disso, o estudo observou que quanto mais velhas as mulheres, maior a frequência dessas alterações celulares. As mudanças mais comuns – cópias extras do cromossomo 1q e ausência dos cromossomos 10q, 16q e 22 – também são encontradas em casos de câncer de mama.

Tipos de Células e Implicações

A pesquisa apontou que as células aneuploides se concentravam em duas linhagens de células mamárias envolvidas na secreção de leite: Luminal Hormônio Receptor-Positivo (LumHR) e Luminal Secretory (LumSec). Isso sugere que diferentes tipos de câncer de mama podem se originar de linhagens distintas. Os pesquisadores acreditam que essa abordagem pode revelar células aneuploides em outras partes do corpo, contribuindo para o entendimento de como outros tipos de câncer se iniciam.

Novas Perspectivas para a Pesquisa do Câncer

Os resultados desse estudo têm implicações significativas para o campo do câncer, levantando questões sobre o que constitui tecido normal e saudável e sobre como evitar falsos positivos. Além disso, é fundamental entender quais fatores de risco podem determinar se células aneuploides se tornarão cancerosas ou não. “Isso não significa que todos estão andando por aí com pré-câncer, mas precisamos pensar em formas de conduzir estudos maiores para entender as implicações para o desenvolvimento do câncer”, afirma Navin.

A pesquisa, publicada na revista Nature, conclui que trabalhos futuros nesta área serão essenciais para fornecer novos conhecimentos sobre o início do câncer e abordar a questão fundamental de quando um câncer é realmente um câncer.