Curiosity explora base de butte em Marte e planeja jornada rumo a formações geológicas intrigantes

A sonda Curiosity da NASA continua sua exploração em Marte, avançando pelo leito rochoso do Monte Sharp e dedicando o fim de semana à investigação da base norte do “butte de Texoli”. A equipe científica na Terra analisou as belas paisagens dos buttes “Wilkerson” e “Gould Mesa” enquanto planejava os trabalhos para o veículo geólogo em solo marciano.

As rochas próximas às rodas do rover apresentavam uma variedade de texturas, com rochas claras e poeirentas. Os instrumentos DRT, MAHLI e APXS foram utilizados para caracterizar as rochas mais claras e lisas em “Calabasas Peak”, e rochas mais escuras e ásperas em “Triunfo Canyon”. O instrumento ChemCam empregou a técnica de Espectroscopia de Quebra Induzida por Laser (LIBS) para analisar a composição da rocha áspera em “Chilao” e uma veia em “Ojai”. A câmera Mastcam registrou as imagens de suporte de cada alvo.

A equipe da Mastcam montou imagens e mosaicos da área de trabalho e além. Foram documentados dois mosaicos estéreo da rede de fraturas na rocha em “Fern Dell”, enquanto outro de “Amir’s Garden” será usado para observar possíveis deformações nas rochas. Imagens de cânions na área de trabalho ajudarão a investigar processos ativos na superfície. À distância, a Mastcam criou um mosaico estéreo de “Jawbone Canyon” para analisar ondulações eólicas. Adicionalmente, apoiou uma imagem ChemCam de longa distância de uma cratera chamada “Grant Lake”, na direção da condução da sonda. A ChemCam também planejou uma imagem de longa distância para observar as estruturas dentro de Gould Mesa, similar aos estudos sobre a poeira marciana realizados recentemente.

A Curiosity percorrerá 44 metros em direção ao oeste, aproximando-se das intrigantes estruturas em forma de caixa. O grupo ambiental completou o plano com atividades de observação de nuvens, monitoramento de redemoinhos de poeira e medições da quantidade de poeira na atmosfera. Estas observações se somam às atualizações da NASA sobre exploração lunar e rumos para Marte, mostrando a contínua busca por conhecimento sobre o nosso sistema solar.

Roteiro da Exploração de Fim de Semana:

• Análise de Rochas: Estudo detalhado das rochas em “Calabasas Peak” e “Triunfo Canyon” com instrumentos DRT, MAHLI e APXS.
• Espectroscopia LIBS: Análise da composição das rochas ásperas em “Chilao” e de uma veia em “Ojai” com o instrumento ChemCam.
• Documentação Visual: Captura de imagens e mosaicos com Mastcam, incluindo fraturas em “Fern Dell”, deformações em “Amir’s Garden”, cânions na área de trabalho e ondulações em “Jawbone Canyon”.
• Imagens de Longa Distância: Registro de uma cratera em direção ao deslocamento do rover e estruturas em “Gould Mesa” com ChemCam.
• Deslocamento do Rover: Movimentação de 44 metros a oeste rumo às formações “boxwork”.
• Monitoramento Ambiental: Observações de nuvens, monitoramento de poeira e medição da atmosfera marciana.

Escrito por: Sharon Wilson Purdy, geóloga planetária no Smithsonian National Air and Space Museum.