Curiosity: deixando a região de Bishop em Marte

O rover Curiosity da NASA concluiu com sucesso mais uma etapa de sua jornada em Marte. Após um período de exploração na região de Bishop, localizada nas encostas do Monte Sharp, o robô se prepara para seguir rumo a um novo território geológico.

A imagem capturada pela câmera de navegação direita do Curiosity no dia marciano 4383 (4 de dezembro de 2024), mostra a vastidão rochosa do local, com o Monte Sharp ao fundo, exibindo suas camadas distintas, formadas por erosão eólica, chamadas de yardangs. Yardangs são formações geológicas resultantes da ação do vento na remoção de material mais solto entre as rochas. O período de exploração na região de Bishop teve início em agosto de 2023. Durante esse tempo, os alvos de estudo do Curiosity receberam nomes de locais de interesse geológico próximos à cidade de Bishop, na Califórnia.

A equipe da missão aproveitou os momentos de folga para visitar alguns dos locais homônimos dos alvos estudados pelo rover na Califórnia, explorando montanhas, lagos e desertos, conciliando trabalho e lazer. Contudo, os próximos planos científicos apresentarão uma nova nomenclatura para os alvos geológicos estudados, seguindo uma tradição já estabelecida em missões anteriores que homenagearam regiões da Escócia e do Brasil. O tema da próxima região geográfica a ser homenageada será revelado em comunicado nos dias 6 ou 9 de dezembro.

A condução do rover na segunda-feira foi bem-sucedida, com todas as seis rodas firmemente apoiadas no solo, eliminando o risco de tombamento durante a manipulação do braço robótico para análise de perto das formações rochosas. A frase do dia durante o planejamento foi: “I wish all SRAPs were this easy!”, que traduzida significa: “Eu queria que todas as SRAPs fossem tão fáceis assim!”.

As atividades científicas no sol 4384 focaram em fraturas e veios claros nas rochas, indicando possível infiltração de água subterrânea no passado. O instrumento APXS e a câmera MAHLI analisaram o alvo “Three Brothers”, uma veia vertical. A MAHLI utilizou imagens estereoscópicas rotativas para obter uma perspectiva 3D, e seu nome homenageia um conjunto de picos no vale de Yosemite. Imagens detalhadas de “Placerville”, um conjunto de pequenos seixos, também foram feitas. O instrumento ChemCam utilizou espectroscopia a laser no alvo “Cyclone Meadow”, e realizou imagens telescópicas RMI dos yardangs do Monte Sharp. A câmera Mastcam registrou imagens antes e depois da aplicação do laser, além de um mosaico de “Dusy Branch” e estruturas em “Groveland”. Após a conclusão dessas análises, o Curiosity se deslocou 43 metros para oeste.

No sol 4385, o ChemCam e a Navcam foram usados em conjunto para observações AEGIS do leito rochoso próximo. Observações atmosféricas de opacidade de poeira, nuvens e redemoinhos de poeira completaram as atividades científicas do dia. Nos próximos dias, o rover seguirá para oeste, em direção ao topo de uma encosta e deixando para trás a região de Bishop.