Cientista da NASA premiada por missão VERITAS em Vênus

Suzanne Smrekar, pesquisadora sênior do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, na Califórnia do Sul, recebeu o prestigioso Prêmio Fred Whipple em 9 de dezembro, em Washington, durante a reunião de outono da União Geofísica Americana (AGU). O prêmio, que leva o nome do astrônomo Fred Whipple, reconhece contribuições para a ciência planetária. Smrekar também proferiu a palestra Whipple, intitulada “Para Vênus: Uma carta de amor da Terra e além”.

Smrekar é a principal investigadora da missão VERITAS da NASA – sigla para *Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy*. Previsto para lançamento no início da década de 2030, o orbitador estudará Vênus de sua superfície ao núcleo para compreender como um planeta rochoso, aproximadamente do mesmo tamanho da Terra, seguiu um caminho tão diferente, tornando-se um mundo coberto por planícies vulcânicas e terrenos deformados ocultos sob uma atmosfera espessa, quente e tóxica.

A paixão de Smrekar por modelar e estudar a evolução de planetas rochosos a levou a um cargo anterior como vice-investigadora principal da missão Mars InSight da NASA (*Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport*), que revelou novos detalhes sobre os *marsquakes* e as camadas internas de Marte, incluindo sua crosta, manto e núcleo líquido.

No JPL desde 1992, Smrekar trabalhou no início de sua carreira na missão Magellan da NASA. “Eu pude ver as primeiras imagens de radar retornando da superfície de Vênus, e pude me sentar à mesa com cientistas brilhantes de todo o mundo examinando essas novas paisagens estranhas, tentando imaginar as forças que as criaram”, *ela lembrou*. “Foi emocionante! Eu estava viciada em exploração espacial, e em Vênus!”

Um recente reexame dos dados da Magellan encontrou evidências de vulcanismo ativo no planeta, e evidências adicionais indiretas de atividade, com base em estimativas do calor que sai do interior do planeta a partir de características tectônicas específicas, só aumentaram o entusiasmo pela exploração de Vênus. Gerenciada pelo JPL, a VERITAS estudará o planeta em conjunto com a missão DAVINCI da NASA (*Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging*), gerenciada pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, também com lançamento previsto para o início da década de 2030.

A VERITAS conta com a parceria da Lockheed Martin Space, da Agência Espacial Italiana, do Centro Aeroespacial Alemão e do Centre National d’Études Spatiales na França. O Programa Discovery é gerenciado pelo Escritório do Programa de Missões Planetárias do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para a Divisão de Ciência Planetária da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington.

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