Pesquisadores australianos descobriram uma maneira inovadora de fortalecer o concreto em até 30%: utilizando borra de café. O processo envolve a pirólise da borra, transformando-a em um carvão rico em carbono chamado biochar. Este material, quando adicionado à mistura do concreto, cria ligações mais fortes, resultando em um produto final significativamente mais resistente.
A descoberta tem o potencial de solucionar dois problemas ambientais prementes. O primeiro é o descarte da enorme quantidade de borra de café produzida anualmente no mundo, estimada em 10 bilhões de quilos. A maior parte desse resíduo acaba em aterros sanitários, contribuindo para a emissão de gases de efeito estufa como metano e dióxido de carbono, conforme explicado por Rajeev Roychand, engenheiro da Universidade RMIT.
O segundo problema é o impacto ambiental da crescente demanda por concreto, impulsionada pelo boom da construção civil global. A extração de areia natural, geralmente retirada de leitos e margens de rios, para atender a essa demanda, causa danos significativos ao meio ambiente, como destaca Jie Li, também engenheiro da RMIT. A utilização da borra de café no concreto oferece uma alternativa sustentável, reduzindo a dependência da areia e a quantidade de resíduos orgânicos destinados a aterros.
A borra de café não pode ser adicionada diretamente ao concreto, pois libera substâncias químicas que enfraquecem o material. O processo de pirólise, que consiste em aquecer a borra a mais de 350 °C em um ambiente sem oxigênio, é crucial para transformar o resíduo em biochar, permitindo sua incorporação na matriz de cimento. Experimentos com pirólise a 500 °C mostraram que as partículas de biochar resultantes não eram tão resistentes.
Os pesquisadores alertam que ainda precisam avaliar a durabilidade a longo prazo do concreto com biochar de café, submetendo-o a testes de congelamento/descongelamento, absorção de água, abrasão e outros fatores. A equipe também está explorando a criação de biochar a partir de outras fontes de resíduos orgânicos, como madeira, restos de alimentos e resíduos agrícolas. O descarte de equipamentos esportivos encontra solução de reciclagem com método inovador, como também já foi visto com outros materiais.
Shannon Kilmartin-Lynch, engenheira da RMIT, afirma que a pesquisa, embora em estágio inicial, oferece uma solução inovadora para reduzir a quantidade de resíduos orgânicos em aterros. A pesquisa foi publicada no Journal of Cleaner Production.
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