Uma nova imagem do aglomerado estelar NGC 2264, carinhosamente apelidado de "Árvore de Natal", foi divulgada pela NASA, revelando um espetáculo cósmico de luz e cor. A composição combina dados do Observatório de raios-X Chandra da NASA com informações visíveis capturadas pelo telescópio do astrofotógrafo Michael Clow, no Arizona.
Na imagem, os dados de raios-X do Chandra são representados em tons de vermelho, roxo, azul e branco, enquanto os dados ópticos são exibidos em verde e violeta. Essa combinação oferece uma visão detalhada da região, permitindo aos cientistas estudar as estrelas jovens e as nuvens de gás que as cercam.
Localizado a aproximadamente 2.500 anos-luz da Terra, o aglomerado NGC 2264 é composto por estrelas jovens com idades entre um e cinco milhões de anos. Essas estrelas aparecem na imagem como pontos brilhantes de luz azul e branca, cercadas por redemoinhos de gás, que lembram os galhos de um pinheiro, as "agulhas" da árvore. O verde na imagem representa a luz visível, realçando a estrutura da nebulosa.
A imagem recém-divulgada, que chegou ao público em 17 de dezembro de 2024, oferece uma nova perspectiva do aglomerado estelar, permitindo uma melhor compreensão da evolução estelar e da formação de sistemas solares. A agência espacial destaca a importância desses estudos para a compreensão de fenômenos cósmicos e das diversas estruturas que existem no espaço. A imagem da “Árvore de Natal” complementa outras observações e estudos relacionados à região, como o também conhecido “Círculo de Vida Estelar”.
Crédito da Imagem: Raios-X: NASA/CXC/SAO; Óptica: Clow, M.; Processamento de Imagem: NASA/CXC/SAO/L. Frattare e K. Arcand
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