Produtos sem glúten podem ser menos nutritivos e mais caros, aponta estudo

Uma pesquisa recente publicada na revista Plant Foods for Human Nutrition revelou que muitos produtos comercializados como “sem glúten” podem não ser tão benéficos quanto se pensa. O estudo, liderado por Sachin Rustgi, da Clemson University, nos Estados Unidos, comparou diversos produtos sem glúten com suas versões tradicionais, contendo glúten, e os resultados apontam para algumas desvantagens nutricionais e financeiras.

O estudo demonstrou que, frequentemente, os consumidores americanos pagam mais caro por produtos sem glúten. Surpreendentemente, esses itens tendem a oferecer menos proteína e, em contrapartida, apresentam maiores níveis de açúcar e calorias em comparação com as alternativas que contêm glúten.

Rustgi destaca que as vantagens percebidas em relação aos produtos sem glúten, como o controle de peso e o gerenciamento do diabetes, são muitas vezes exageradas. Muitos desses produtos carecem de fibras dietéticas, proteínas e nutrientes essenciais. Embora os fabricantes frequentemente adicionem suplementos para compensar essas deficiências, a incorporação de fibras durante o processo de fabricação pode, ironicamente, dificultar a digestão das proteínas.

Além disso, o estudo associa o consumo prolongado de uma dieta sem glúten ao aumento do índice de massa corporal (IMC) e a deficiências nutricionais.

A importância do arabinoxilano

Produtos sem glúten, definidos nos EUA como aqueles que contêm menos de 20 partes por milhão de glúten, geralmente excluem trigo, centeio, cevada e, em alguns casos, aveia. Esses grãos são fontes ricas de arabinoxilano, um polissacarídeo não amiláceo crucial para a saúde.

O arabinoxilano oferece diversos benefícios, incluindo a promoção de bactérias benéficas no intestino, melhora da digestão, regulação dos níveis de açúcar no sangue e suporte a uma microbiota intestinal equilibrada.

Exceções e variações regionais

A pesquisa aponta que é raro encontrar um produto sem glúten que se destaque em todas as áreas nutricionais – alto teor de proteína e fibra com baixos níveis de carboidratos e açúcar. Uma exceção notável é o pão sem glúten com sementes, que contém significativamente mais fibra (38,24 gramas por 100 gramas) do que suas contrapartes com glúten.

Essa melhoria se deve, provavelmente, aos esforços dos fabricantes para compensar as deficiências de fibra, utilizando ingredientes como pseudocereais (amaranto e quinoa) e hidrocoloides, que são macromoléculas solúveis em água usadas em produtos de panificação sem glúten feitos com farinha de quinoa.

No entanto, essas melhorias variam conforme o fabricante e a região. Por exemplo, produtos sem glúten na Espanha tendem a ter menor teor de fibra do que suas contrapartes com glúten.

A popularidade da dieta sem glúten

A dieta sem glúten se tornou uma tendência, impulsionada por uma percepção de benefícios à saúde que nem sempre se justifica. Em 2024, o mercado global de produtos sem glúten foi avaliado em US$7,28 bilhões, com projeções de alcançar US$13,81 bilhões até 2032. Estima-se que o mercado americano represente US$5,9 bilhões desse montante.

Aproximadamente 25% da população dos EUA consome produtos sem glúten. Esse número é significativamente maior do que os cerca de 6% com sensibilidade ao trigo não celíaca, 1% com doença celíaca e as porcentagens ainda menores de pessoas com alergias ao trigo.

O estudo conclui que é fundamental investir em pesquisa e desenvolvimento para criar produtos sem glúten mais equilibrados nutricionalmente, utilizando ingredientes disponíveis localmente. Isso exigirá testes com diferentes formulações para garantir que esses produtos atendam às necessidades nutricionais sem causar efeitos adversos.

Rustgi sugere que a colaboração entre governos pode ajudar a garantir subsídios, reduzindo os custos de produção e tornando esses produtos mais acessíveis. Além disso, a educação pública desempenha um papel crucial para manter as pessoas informadas sobre os prós e contras associados a uma dieta sem glúten.