Em noites claras, é comum avistar ao menos um planeta brilhante no céu noturno. A ocorrência de dois ou três planetas visíveis simultaneamente ao pôr do sol é relativamente frequente, mas a aparição de quatro ou cinco planetas a olho nu, conhecida popularmente como “parada de planetas” ou “alinhamento planetário”, desperta grande interesse. Embora não seja um evento extremamente raro, vale a pena observar, pois não ocorre anualmente.
O que causa o alinhamento?
Os termos “parada de planetas” e “alinhamento planetário” não são técnicos em astronomia e podem se referir a diferentes fenômenos. À medida que os planetas orbitam o Sol, eles se alinham no espaço em eventos chamados oposições e conjunções. Um alinhamento planetário também pode se referir a alinhamentos aparentes no céu, envolvendo outros planetas, a Lua ou estrelas brilhantes.
Os planetas do nosso sistema solar sempre parecem estar alinhados em uma linha no céu, conhecida como eclíptica. Essa linha representa o plano em que os planetas orbitam, visto da nossa posição dentro desse plano. Se você se interessa por astronomia, pode gostar de ler sobre como o Telescópio Hubble revela a história oculta da galáxia de Andrômeda em mosaico inédito.
O alinhamento em si não é incomum, mas a oportunidade de observar múltiplos planetas a olho nu simultaneamente torna esses eventos especiais.
Visibilidade dos planetas
Para observar uma parada de planetas, é crucial considerar a altura dos planetas em relação ao horizonte. Para a maioria dos observadores, um planeta precisa estar a pelo menos alguns graus acima do horizonte para ser visível a olho nu, idealmente 10 graus ou mais. A atmosfera terrestre perto do solo pode obscurecer objetos celestes, dificultando a observação de planetas baixos no céu. A luz dos planetas é dispersa e absorvida, tornando-os difíceis de detectar. Além disso, edifícios, árvores e outros obstáculos podem bloquear a visão perto do horizonte.
Esse desafio de visibilidade é maior após o pôr do sol ou antes do nascer do sol, quando o céu ainda está iluminado. Se um planeta estiver muito baixo no brilho do crepúsculo, pode ser difícil de observar.
Planetas visíveis e não visíveis
Cinco planetas são visíveis sem auxílio óptico: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. Civilizações antigas reconheciam esses mundos como luzes brilhantes que vagavam pelo céu estrelado. A palavra “planeta” deriva do termo grego para “andarilho”.
O sistema solar inclui Urano e Netuno, além de planetas anões como Plutão e Ceres. Netuno requer um telescópio para observação. Embora Urano seja tecnicamente brilhante o suficiente para ser detectado a olho nu, ele é fraco e exige céus escuros e conhecimento preciso de sua localização. Como os alinhamentos planetários devem ser observados no crepúsculo, não é o melhor momento para tentar observar objetos fracos como Urano e Netuno.
Afirmações sobre raros alinhamentos de seis ou sete planetas, incluindo Urano e Netuno, devem ser consideradas com a ressalva de que esses dois planetas distantes não serão visíveis sem equipamento. Se você se interessa pelo sistema solar, pode querer saber mais sobre como Plutão e Caronte: Estudo revela colisão que moldou sistema binário.
Alinhamentos de quatro ou cinco planetas visíveis a olho nu ocorrem a cada poucos anos. Marte, Júpiter e Saturno são frequentemente vistos, mas a adição de Vênus e Mercúrio torna esses alinhamentos notáveis. Vênus e Mercúrio orbitam mais perto do Sol do que a Terra, com órbitas menores e mais rápidas. Vênus é visível por apenas alguns meses quando atinge seu maior afastamento do Sol, aparecendo logo após o pôr do sol ou antes do nascer do sol. Mercúrio, com uma órbita de 88 dias, é visível por apenas algumas semanas após o pôr do sol ou antes do nascer do sol.
As paradas de planetas não são eventos de um único dia, pois os planetas se movem lentamente. Geralmente, as oportunidades de visualização duram semanas ou mais. Eventos de cinco planetas duram vários dias, enquanto Mercúrio emerge brevemente do brilho do Sol.
Esses eventos oferecem uma oportunidade incomum de apreciar nosso lugar no sistema solar, com diversos mundos exibidos no céu. Para os entusiastas, é uma ótima chance de aprender sobre o Calendário Astronômico de 2025, que promete superluas, eclipses e conjunções visíveis a olho nu no Brasil.
Outras oportunidades recentes e futuras para observar múltiplos planetas:
- Janeiro de 2016 – Quatro planetas visíveis antes do nascer do sol
- Final de abril a final de agosto de 2022 – Quatro planetas visíveis antes do nascer do sol
- Meados de junho ao início de julho de 2022 – Cinco planetas visíveis antes do nascer do sol
- Janeiro a meados de fevereiro de 2025 – Quatro planetas visíveis após o pôr do sol
- Final de agosto de 2025 – Quatro planetas visíveis antes do nascer do sol
- Final de outubro de 2028 – Cinco planetas visíveis antes do nascer do sol
- Final de fevereiro de 2034 – Cinco planetas visíveis após o pôr do sol (Vênus e Mercúrio desafiadores de observar)
O alinhamento de Janeiro/Fevereiro de 2025
O alinhamento atual de quatro planetas termina em meados de fevereiro, com Saturno ficando cada vez mais baixo no céu a cada noite após o pôr do sol. Em meados para o final de fevereiro, Saturno aparece a menos de 10 graus acima do horizonte, dificultando a observação para a maioria das pessoas. Embora Mercúrio se junte brevemente a Saturno no brilho do pôr do sol no final de fevereiro, ambos os planetas estarão muito baixos e fracos para a maioria dos observadores.
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