Blue Origin lança foguete New Glenn e alcança órbita em primeira tentativa

A Blue Origin, empresa espacial do bilionário Jeff Bezos, alcançou um marco significativo ao lançar seu foguete New Glenn pela primeira vez em órbita. O lançamento ocorreu na madrugada de quinta-feira, marcando um novo capítulo na corrida espacial comercial.

O foguete, cuja missão inaugural havia sofrido adiamentos por vários anos, decolou às 2h03 (horário local, 7h03 GMT) da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A transmissão ao vivo do evento confirmou o sucesso da decolagem.

A missão é vista como fundamental para a Blue Origin em sua disputa com a SpaceX, de Elon Musk, que atualmente lidera o setor espacial comercial. A empresa expressou seu entusiasmo nas redes sociais: “DECOLAGEM! New Glenn inicia sua primeira ascensão em direção às estrelas”, publicou a Blue Origin na plataforma X. Poucos minutos depois, complementaram, “New Glenn ultrapassou a Linha de Kármán, a fronteira do espaço reconhecida internacionalmente!”.

A Blue Origin informou em comunicado que o segundo estágio do foguete atingiu “sua órbita final”, e o protótipo de espaçonave avançada Blue Ring, que acompanhou a missão, está “recebendo dados e funcionando bem”. No entanto, o propulsor do primeiro estágio, projetado para ser reutilizável, foi perdido durante a descida.

O CEO da empresa, Dave Limp, declarou: “Estou incrivelmente orgulhoso por New Glenn ter alcançado a órbita em sua primeira tentativa. Sabíamos que pousar nosso propulsor na primeira tentativa era um objetivo ambicioso. Aprenderemos muito com o dia de hoje e tentaremos novamente em nosso próximo lançamento nesta primavera.”

O plano inicial era que o propulsor – movido a metano líquido e projetado para até 25 voos – pousasse em uma balsa-drone posicionada a cerca de 1.000 quilômetros de distância no Oceano Atlântico. Embora a SpaceX já tenha padronizado esse tipo de pouso, esta seria a primeira tentativa da Blue Origin.

Elon Musk, rival de Bezos, também se manifestou na plataforma X, parabenizando a Blue Origin por alcançar a órbita na primeira tentativa com a New Glenn. Paralelamente, a SpaceX planeja outro teste orbital de sua nova geração de foguete, o Starship.

A New Glenn, batizada em homenagem ao astronauta americano John Glenn, é um foguete de 98 metros de altura. Um primeiro teste de lançamento havia sido adiado devido a um problema de formação de gelo. Com a missão NG-1, Bezos busca competir diretamente com Musk, cujo foguete Falcon 9 é essencial para o setor comercial, o Pentágono e a NASA.

G. Scott Hubbard, um ex-funcionário sênior da NASA, afirmou à AFP que a competição é positiva, pois deve levar à redução de custos. A bordo do voo de teste da New Glenn, e agora em órbita, está o protótipo de espaçonave avançada Blue Ring, financiado pelo Departamento de Defesa, com potencial para viagens pelo sistema solar.

A New Glenn, visualmente imponente e de cor branca brilhante, supera em tamanho o Falcon 9 da SpaceX, com 70 metros, e foi projetada para transportar cargas mais pesadas. O foguete possui uma capacidade de carga intermediária entre o Falcon 9 e o Falcon Heavy, mas se destaca por sua carenagem de carga mais ampla, com capacidade equivalente a 20 caminhões.

A Blue Origin já tem contrato com a NASA para lançar duas sondas marcianas com a New Glenn. O foguete também dará suporte ao lançamento do Projeto Kuiper, uma constelação de satélites de internet para competir com a Starlink. Apesar disso, a SpaceX mantém uma vantagem significativa no mercado de lançamentos espaciais, seguida por outros concorrentes como United Launch Alliance, Arianespace e Rocket Lab.

Tanto Bezos quanto Musk são apaixonados pela exploração espacial. No entanto, enquanto Musk sonha em colonizar Marte, Bezos visa transferir a indústria pesada para plataformas espaciais flutuantes, preservando a Terra, considerada a “origem azul da humanidade”.