Um estudo recente aponta que uma parcela significativa de pacientes diagnosticados com demência nos Estados Unidos pode, na verdade, estar sofrendo de uma condição tratável e frequentemente negligenciada: a encefalopatia hepática. A pesquisa, publicada no The American Journal of Medicine, sugere que até 13% dos casos de demência podem ser, na realidade, um erro de diagnóstico.
A encefalopatia hepática é uma disfunção cognitiva causada pela insuficiência hepática, que afeta mais de 40% dos pacientes com doença hepática avançada, como a cirrose. Os sintomas, que incluem declínio cognitivo, perda de memória, tremores e alucinações, são similares aos da demência, dificultando o diagnóstico preciso.
O Papel do Fígado na Saúde Cerebral
O fígado desempenha um papel crucial na regulação dos níveis de substâncias químicas no organismo, atuando na filtragem do sangue e na digestão. A disfunção hepática, causada por fatores como o consumo excessivo de álcool, infecção pelo vírus da hepatite, colesterol alto, obesidade, diabetes, estresse e o envelhecimento, pode levar a problemas cognitivos. No entanto, se detectada precocemente, a lesão hepática pode ser revertida com o tratamento adequado.
Estudo Revela Alta Prevalência de Cirrose Não Diagnosticada em Pacientes com Demência
Pesquisadores da Virginia Commonwealth University revisaram dados de 68.807 pacientes nos EUA que não eram veteranos de guerra e foram diagnosticados com demência, e verificaram que aproximadamente 13% apresentavam pontuações elevadas no índice FIB-4, um indicador de fibrose hepática avançada e possível cirrose. Este dado surpreendeu os pesquisadores, que já haviam observado um índice elevado (10%) em veteranos, mas este novo estudo indicou uma prevalência ainda maior na população geral.
“As prevalências e os determinantes de um FIB-4 alto são impressionantes, incluindo uma proporção maior de pacientes que não eram brancos no grupo FIB-4 alto”, explicaram os autores do estudo. Eles também sugerem que a falta de acesso a tratamento e assistência médica pode contribuir para as disparidades observadas.
Implicações para o Diagnóstico e Tratamento
A correlação entre a saúde hepática e a função cerebral ressalta a importância de investigar possíveis causas tratáveis de declínio cognitivo. A pesquisa destaca que ao menos dois pacientes diagnosticados com demência tiveram suas funções cognitivas recuperadas após tratamento para encefalopatia hepática. Em um desses casos, a esposa de um dos pacientes relatou que ele era “uma pessoa diferente” após a melhora de seus sintomas, incluindo perda de memória, quedas, tremores e alucinações.
“Este importante elo entre demência e saúde hepática enfatiza a importância de rastrear pacientes para identificar potenciais contribuintes tratáveis para o declínio cognitivo”, afirma o hepatologista Jasmohan Bajaj, da Virginia Commonwealth University. O estudo também indica que, mesmo os efeitos do envelhecimento sobre o fígado podem ser revertidos se detectados precocemente, segundo estudo em ratos publicado na Nature Aging.
“Mostramos que o envelhecimento exacerba a doença hepática não alcoólica… e, ao reduzir esse impacto, podemos reverter o dano”, explicou a hepatologista Anna Mae, da Duke University, ressaltando que “nunca é tarde demais para melhorar”.
Os resultados deste estudo reforçam a necessidade de uma avaliação abrangente em pacientes com diagnóstico de demência, incluindo o rastreio da função hepática, para garantir que os indivíduos recebam o tratamento adequado para suas condições de saúde. Uma dieta saudável como a Dieta MIND, pode reduzir o risco de demência, segundo estudos.
Fatores de Risco para Doença Hepática
- Consumo excessivo de álcool
- Infecção pelo vírus da hepatite
- Colesterol alto
- Obesidade
- Diabetes
- Estresse
- Envelhecimento
A pesquisa publicada em The American Journal of Medicine reforça que a atenção à saúde hepática é fundamental, não apenas para o bem-estar geral, mas também para a prevenção e tratamento de problemas cognitivos.
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