Nasa planeja avanços na pesquisa lunar com retrorefletor de nova geração

A Nasa se prepara para um salto significativo na pesquisa lunar com o lançamento do NGLR-1 (Retrorefletor Lunar de Próxima Geração). Este dispositivo inovador, parte da iniciativa CLPS (Serviços de Carga Lunar Comercial), será crucial para aprimorar nosso entendimento sobre a Lua e sua relação com a Terra.

O NGLR-1 será transportado até a superfície lunar pelo módulo de pouso Blue Ghost 1, da Firefly Aerospace. Sua função é refletir pulsos de laser de alta precisão, emitidos por observatórios terrestres. Essa tecnologia representa um avanço em relação aos retrorefletores da era Apollo, prometendo medições com precisão submilimétrica. A precisão aprimorada permitirá aos cientistas realizar estudos mais detalhados da estrutura interna da Lua, da crosta e da atividade sísmica, além de auxiliar em investigações sobre astrofísica e cosmologia.

Retrorefletores, instalados por astronautas da Apollo na Lua, já permitiram medições precisas da forma e da distância lunar através do tempo de retorno dos feixes de laser. O NGLR-1, contudo, representa um avanço tecnológico notável. Dennis Harris, gestor do projeto NGLR na Nasa, afirma que o novo instrumento oferecerá resultados "uma ordem de magnitude mais precisos" do que os refletores da Apollo.

A estratégia da Nasa não se limita ao NGLR-1. Um segundo retrorefletor, o ALLR (Retrorefletor a Laser Lunar Artemis), é candidato a integrar a missão Artemis III, com instalação prevista próximo ao polo sul lunar. Um terceiro retrorefletor também está planejado para ser enviado em uma futura missão CLPS para uma região não polar. A Nasa espera que esses três instrumentos, operando juntos, ofereçam oportunidades sem precedentes para ampliar nosso conhecimento sobre a Lua e suas interações com a Terra.

O desenvolvimento do NGLR-1 é liderado por pesquisadores da Universidade de Maryland e faz parte da estratégia da Nasa em investir em serviços comerciais de entrega à Lua, para impulsionar o crescimento da indústria e o desenvolvimento de projetos de exploração lunar a longo prazo. O Centro de Voo Espacial Marshall da Nasa, em Huntsville, Alabama, gerencia o desenvolvimento de sete das dez cargas úteis do CLPS que serão transportadas pelo módulo Blue Ghost.

A iniciativa CLPS visa ter a Nasa como um dos muitos clientes em futuros voos, estabelecendo um modelo de exploração espacial mais sustentável. Para mais informações sobre o CLPS e o Programa Artemis, acesse https://www.nasa.gov/clps.

Assista a este vídeo sobre a missão:

Para contato com a mídia, informações adicionais podem ser solicitadas a Alise Fisher ([email protected]) e Corinne Beckinger ([email protected]).