A chuva de meteoros Gemínidas, uma das melhores do ano, proporcionará um espetáculo no céu noturno no fim de semana que antecede o Natal. O pico da atividade está previsto para a noite de sexta para sábado, 13 para 14 de dezembro.
Embora a observação seja favorecida por céus limpos e escuros, este ano a observação terá um desafio: a Lua estará próxima da fase cheia, com 98% de iluminação, o que pode dificultar a visualização dos meteoros menos brilhantes. Apesar disso, a taxa zenital horária máxima estimada é de 120 meteoros por hora, às 3h00 (Tempo Universal Coordenado) do dia 14 de dezembro (22h00, horário de Brasília, no dia 13).
A localização do radiante, na constelação de Gêmeos, próxima à estrela Cástor (Alpha Geminorum), significa que a chuva estará ativa já no final da noite, antes da meia-noite.
A origem das Gemínidas é o asteroide 3200 Phaethon, um objeto intrigante que apresenta características tanto de asteroide quanto de cometa semi-dormente, com uma órbita curta de 1,4 ano. A missão DESTINY+ do Japão, prevista para 2028, tem como objetivo estudar 3200 Phaethon de perto para desvendar seus mistérios.
Observada desde 1862, a chuva de meteoros Gemínidas tem apresentado aumento significativo na sua atividade nas últimas décadas, superando as Perseidas de agosto como a melhor chuva anual. Para melhor observação, recomenda-se buscar locais com céu escuro e horizonte desobstruído. A Lua, próxima à constelação de Touro durante o pico da chuva, poderá ser minimizada buscando locais onde seja possível bloqueá-la atrás de um morro ou árvore. A observação nas primeiras horas da manhã, antes do amanhecer, também pode ajudar, pois a Lua estará mais baixa no horizonte.
A posição da Lua é influenciada pelo próximo *Major Lunar Standstill*, fenômeno que ocorre a cada 18,6 anos, e terá seu ponto máximo em 2025. A participação científica na observação da chuva de meteoros é simples: basta observar, registrar os meteoros observados em intervalos determinados e reportar os dados à International Meteor Organization (IMO). Vale lembrar que outras chuvas de meteoros, como as Taurídeas e as Úrsidas (com pico em 22 de dezembro), também estarão ativas em meados de dezembro.
Para fotografia, uma sugestão é usar uma câmera DSLR em um tripé, com um intervalômetro para capturar imagens em intervalos de tempo. A câmera deve ser direcionada para um ponto afastado do radiante, em um ângulo de aproximadamente 45 a 90 graus, para obter imagens em perfil dos meteoros Gemínidas.
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