A Leuko, fundada por uma equipe de investigação do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), está revolucionando a monitorização da saúde dos pacientes com câncer durante a quimioterapia, oferecendo uma forma não invasiva de acompanhar a imunidade dos pacientes, sem a necessidade de análises ao sangue.
A quimioterapia e outros tratamentos oncológicos são conhecidos por sua capacidade de destruir células cancerosas, mas também podem comprometer o sistema imunológico dos pacientes, levando a infecções graves. Anualmente, milhares de pacientes com câncer, cujos sistemas imunitários foram enfraquecidos pela quimioterapia, contraem infecções potencialmente fatais. Este cenário torna imperativo que os médicos equilibrem cuidadosamente a administração de quimioterapia para evitar uma contagem perigosamente baixa de glóbulos brancos, uma condição conhecida como neutropenia.
Atualmente, a única forma de monitorizar os glóbulos brancos dos pacientes é através de análises ao sangue, o que pode ser inconveniente e desconfortável. A Leuko está a desenvolver um monitor doméstico de glóbulos brancos, que oferece aos médicos uma visão contínua e remota da saúde dos seus pacientes. Este dispositivo inovador utiliza luz para observar através da pele na parte superior da unha e inteligência artificial para analisar os dados, detectando quando os glóbulos brancos atingem níveis perigosamente baixos.
Origem e desenvolvimento
A tecnologia por trás do dispositivo foi concebida pela primeira vez em 2015 por investigadores do MIT. Desde então, a Leuko desenvolveu um protótipo e conduziu estudos preliminares para validar sua abordagem. Hoje, os dispositivos da Leuko foram capazes de detectar com precisão contagens baixas de glóbulos brancos em centenas de pacientes com câncer, sem a necessidade de extração de sangue.
Ian Butterworth, cofundador e CTO da Leuko, afirmou: “Esperamos que isso traga uma clara melhoria na forma como os pacientes são monitorizados e tratados em ambiente ambulatorial. Também acho que há um lado mais pessoal nisso para os pacientes. Essas pessoas podem se sentir vulneráveis perto de outras e atualmente não têm muito o que fazer. Isso significa que, se quiserem ver os netos ou a família, estão constantemente se perguntando: ‘Estou em alto risco?’”
Aprovação e futuro da tecnologia
A Leuko tem trabalhado em estreita colaboração com a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos nos últimos quatro anos para assegurar que seu dispositivo é preciso e fácil de usar por pacientes não treinados. A empresa planeja iniciar um estudo fundamental este ano para registrar a aprovação da FDA.
Carlos Castro-Gonzalez, cofundador e CEO da Leuko, disse: “Alguns dos médicos com quem conversamos estão muito entusiasmados porque acham que futuras versões do nosso produto poderiam ser usadas para personalizar a dose de quimioterapia administrada a cada paciente. Se um paciente não estiver ficando neutropênico, isso pode ser um sinal de que você pode aumentar a dose. Então, cada tratamento poderia ser baseado em como cada paciente está reagindo individualmente.”
Os cofundadores da Leuko, Ian Butterworth, Carlos Castro-Gonzalez, Aurélien Bourquard e Alvaro Sanchez-Ferro, foram parte do Consórcio Madrid-MIT M+Vision, um programa que trouxe pesquisadores biomédicos de todo o mundo para o MIT para trabalhar em projetos translacionais. O programa desafiou os membros a abordar necessidades médicas não atendidas e ofereceu suporte através do ecossistema empreendedor do MIT, incluindo o Venture Mentoring Service, o Sandbox Innovation Fund, o Martin Trust Center for Entrepreneurship e o Deshpande Center. A empresa levantou rodadas de financiamento inicial e série A lideradas pela Good Growth Capital e HTH VC.
O monitor doméstico de glóbulos brancos da Leuko visa transformar a forma como pacientes com câncer são monitorizados e tratados, potencialmente reduzindo o número de hospitalizações e permitindo uma administração mais personalizada da quimioterapia. Para muitos pacientes, isso significará uma menor necessidade de isolamento social e uma melhor qualidade de vida.
Além disso, a Leuko vê potencial para expandir o uso de sua tecnologia para outras condições médicas, como esclerose múltipla, doenças autoimunes e transplantes de órgãos. A empresa também está explorando a possibilidade de usar seu dispositivo para monitorar outros biomarcadores no sangue, como hemoglobina, glóbulos vermelhos e plaquetas.
Castro-Gonzalez conclui: “Acreditamos que esta poderia ser uma tecnologia de plataforma. Obtemos esses vídeos não invasivos do sangue fluindo pelos capilares, portanto, parte da visão da empresa é medir outros parâmetros no sangue além dos glóbulos brancos. Tudo isso faz parte do nosso roteiro para o futuro.”
