Embora os veículos a combustão e a produção de elétricos sejam frequentemente criticados, um novo estudo da CalTech e UC Riverside sugere que a inteligência artificial (IA) pode se tornar a principal vilã ambiental no futuro próximo. A pesquisa indica que a poluição gerada pela IA pode superar a emissão de todos os carros da Califórnia já em 2030.
O estudo, divulgado pelas universidades, aponta que os grandes centros de dados, necessários para alimentar assistentes virtuais e algoritmos de aprendizado de máquina, consomem quantidades alarmantes de energia. Estima-se que esses *data centers* respondam por 11,7% do consumo nacional de energia até o final da década, um aumento expressivo em comparação com os menos de 4% registrados em 2023.
O impacto ambiental não se limita ao consumo de energia. A geração dessa eletricidade, frequentemente baseada em combustíveis fósseis, resulta em poluição do ar significativa. De acordo com os pesquisadores, os custos associados à saúde pública podem atingir US$ 20 bilhões, com 1.300 mortes prematuras atribuídas à poluição por partículas finas e poluentes regulamentados, como óxidos de nitrogênio.
O estudo prevê que a poluição causada pela IA pode dobrar o impacto do setor siderúrgico nos Estados Unidos e se igualar à emissão de toda a frota de veículos da Califórnia.
A equipe de pesquisa recomenda que órgãos reguladores exijam relatórios sobre o consumo de energia e a poluição gerada pelas empresas de tecnologia. Essa medida aumentaria a responsabilidade dos principais poluidores, mas a rápida expansão da IA e sua integração em mercados trilionários tornam essa tarefa complexa.
O estudo da CalTech e UC Riverside aponta para a necessidade urgente de um debate sobre os custos ambientais da inteligência artificial, alertando que os benefícios obtidos com a transição para veículos elétricos podem ser anulados pelo aumento da poluição gerada pelos *data centers*.
A pesquisa destaca que, apesar da diminuição das emissões no setor automotivo com os veículos elétricos, o aumento de poluentes dos centros de dados da IA compensa essas melhorias. Segundo o estudo: “Um estudo recente das universidades CalTech e UC Riverside prevê que a IA gerará mais poluição do ar do que todos os carros da Califórnia até 2030”. A pesquisa completa pode ser acessada no site da Caltech.
