Após explosão, SpaceX perde contato com foguete Starship em novo voo de teste

Em uma manhã que prometia ser histórica, o gigantesco foguete Starship da SpaceX, erguendo-se na base de lançamento Starbase, enfrentou uma reviravolta dramática.

Durante a manhã deste sábado (18), sob o céu claro de Boca Chica, Texas, a Starship SN20, montada sobre o colossal booster Super Heavy, decolou com grande expectativa. A missão, após um lançamento inicialmente bem-sucedido, encontrou um obstáculo crítico: a explosão do booster Super Heavy logo após sua separação do estágio central do Starship. Embora o estágio central tenha continuado seu trajeto rumo ao espaço, a perda de contato pela SpaceX minutos depois indicou uma falha no sistema. “Perdemos os dados do segundo estágio… achamos que podemos ter perdido o segundo estágio“, disse John Insprucker, engenheiro da SpaceX durante a transmissão ao vivo​​.

A altitude do foguete naquele momento era de aproximadamente 91 milhas (cerca de 146 quilômetros), e a falha ocorreu durante uma missão de teste planejada de 90 minutos. Este teste foi crucial para avaliar a capacidade do Starship de realizar viagens espaciais prolongadas, um elemento chave nas futuras missões da SpaceX para a Lua e Marte.

Importância do Starship

O projeto Starship da SpaceX, liderado por Elon Musk, tem sido um pilar na visão da empresa de exploração espacial. Concebido como um veículo espacial totalmente reutilizável, o Starship é central para as ambições de Musk de enviar humanos à Lua e, eventualmente, a Marte. A falha do lançamento de sábado segue-se a uma tentativa anterior em abril, que também terminou em explosão​​​​. Apesar desses contratempos, a SpaceX tem persistido, refletindo a cultura de risco e inovação rápida que define a empresa.

Este incidente ocorre em um momento crítico, pois a NASA, principal cliente da SpaceX, conta com o Starship para desempenhar um papel fundamental em seu programa Artemis, o sucessor das missões Apollo, com o objetivo de levar humanos de volta à Lua nesta década​​. A capacidade de realizar missões lunares e interplanetárias de maneira eficiente e econômica depende crucialmente do sucesso do Starship, tornando cada teste uma etapa vital para alcançar esses objetivos ambiciosos.

Após o falho lançamento, a comunidade científica e aeroespacial reagiu com uma mistura de decepção e otimismo cauteloso. Enquanto a explosão foi um revés, especialistas como Carissa Christensen, CEO da BryceTech, enfatizaram que a natureza inovadora e a escala do Starship justificam múltiplos testes. “Há mais coisas bem-sucedidas do que no teste anterior, incluindo algumas novas capacidades significativas”, disse Christensen​​.

A cultura de desenvolvimento acelerado da SpaceX, que prioriza testes rápidos e frequentes, mesmo à beira do fracasso, foi vista como essencial para acelerar melhorias de design e engenharia. Esse método, embora arriscado, é fundamental para avanços significativos em um campo tão desafiador quanto a exploração espacial.

Bill Nelson, administrador da NASA, ecoou um sentimento semelhante, destacando que falhas como estas são oportunidades de aprendizado e aperfeiçoamento. “Isso faz parte do desenvolvimento de novas tecnologias”, afirmou​​.