O São João de Natal ficou grande, mas ainda precisa provar que é junino

O São João de Natal tem palco, tem patrocínio, tem transmissão nacional, tem Arena das Dunas, tem ônibus gratuito, tem praça de alimentação ampliada e tem uma lista de atrações capaz de lotar qualquer grande evento popular. Mas ainda falta responder ao que realmente importa: cadê o São João?

Cadê as quadrilhas juninas no centro da festa? Cadê a comida típica tratada como cultura, e não como comércio de apoio? Cadê as brincadeiras populares, o pife, o mestre sanfoneiro, o forrozeiro de estrada, o artista que passa o ano inteiro carregando a tradição nas costas e, quando chega junho, precisa disputar espaço com uma lógica de festival genérico?

É isso que incomoda. E incomoda porque não é novidade.

Todo ano, a mesma ferida se abre. O poder público anuncia estrutura. O mercado celebra números. Os patrocinadores aparecem. A programação vem recheada de nomes fortes. E, no meio disso tudo, o São João vai sendo esticado, embalado, vendido e “modernizado” até quase perder o próprio rosto.

O São João de Natal cresceu. Mas crescer não basta. A pergunta é: cresceu para fortalecer a tradição ou para transformar a tradição em cenário?

O problema não é o tamanho da festa. É a alma da festa.

Natal tem todo o direito de fazer um São João grande. A capital tem turismo, rede hoteleira, praias, bares, restaurantes, circulação de visitantes e força para disputar espaço no calendário nacional. Ninguém sério defende uma festa pequena por princípio. O problema não é a Arena das Dunas. O problema não é ter estrutura. O problema não é atrair público.

O problema é quando a festa junina começa a parecer apenas um grande show de junho com decoração temática.

A Prefeitura apresentou, nesta segunda-feira (25), a programação oficial do São João de Natal 2026. Os shows ocorrerão entre os dias 5 e 28 de junho, com polos na Arena das Dunas e no Ginásio Nélio Dias – na querida Zona Norte. A grade mistura forró tradicional, forró eletrônico, sertanejo e outros nomes de forte apelo popular.

Aí está o ponto. Misturar pode até agradar público diverso, mas também pode embaralhar a identidade da festa. São João não é uma playlist aleatória com bandeirola por cima. São João tem raiz, tem som, tem corpo e tem memória.

E essa memória tem sanfona, zabumba e triângulo.

Não é guerra contra outros ritmos. É defesa de prioridade.

É preciso desmontar logo uma falsa polêmica: defender o forró como centro do São João não significa desrespeitar outros estilos musicais. O Brasil é grande demais para esse tipo de pobreza cultural. Sertanejo, arrocha, piseiro, brega, pop, pagode e tantos outros gêneros têm seus públicos, seus palcos e seus espaços.

Mas festa junina tem uma identidade própria.

Quando a icônica Solange Almeida afirma que não se trata de diminuir outros artistas, mas de reconhecer que São João pede sanfona, zabumba e triângulo, ela toca no ponto certo. Quando Santanna alerta que a força da festa nordestina está justamente em ser diferente, ele lembra o óbvio que muita gente finge esquecer: o turista não vem ao Nordeste em junho para encontrar uma versão local de qualquer festival nacional. Ele vem atrás da nossa diferença.

E a nossa diferença não é detalhe. É produto cultural, é memória afetiva, é economia criativa, é patrimônio simbólico.

Trocar essa identidade por uma grade “equalizada” pode parecer inteligente para vender evento. Mas, culturalmente, é um erro grave. Porque uma festa que tenta agradar todo mundo corre o risco de deixar de representar quem a criou.

O forrozeiro não pode ser figurante no mês do forró

A reclamação sobre a descaracterização do São João não nasce do nada. Ela tem episódios simbólicos. Há poucos anos, o mestre Flávio José precisou reduzir seu tempo de palco para dar espaço a um show sertanejo. Aquilo não foi apenas uma troca de agenda. Foi um retrato.

Um retrato duro de como artistas que construíram o imaginário junino podem ser tratados como coadjuvantes dentro da própria festa.

Também pesa ver nomes como Santanna fora de programações oficiais. Não é uma discussão sobre gosto pessoal. É sobre hierarquia cultural. Se o São João não coloca seus mestres no centro, quem colocará?

Luiz Gonzaga e tantos outros não consolidaram essa cultura para que ela virasse ornamento de evento. O forró não pode servir apenas para dar legitimidade simbólica à festa enquanto os espaços mais visíveis ficam submetidos à lógica do mercado.

Há uma diferença enorme entre atualizar uma tradição e descaracterizá-la. Atualizar é manter a alma viva. Descaracterizar é trocar a alma por conveniência.

A fala oficial mostra ambição. Mas a cultura cobra coerência.

O prefeito Paulinho Freire defendeu a ampliação da festa e a tentativa de consolidar Natal no calendário nacional. “Natal tinha receio de realizar um São João de grande porte por causa de eventos tradicionais de outras cidades. Mas a capital tem um diferencial importante, que é unir a programação junina às praias e às opções de lazer durante o dia. A ideia é oferecer uma experiência completa para moradores e turistas”, afirmou.

A frase tem lógica turística. Natal realmente pode vender uma experiência que une festa, praia e lazer. Mas a cultura popular não pode virar apenas um item dentro de um pacote turístico.

Uma experiência junina completa não se faz só com praia de dia e show à noite. Faz-se com quadrilha, arraial, comida de milho, brincadeira, artista local, sanfoneiro, pifeiro, mestre popular, cidade decorada, bairro envolvido e tradição ocupando espaço de verdade.

O prefeito também destacou o crescimento da festa. “O São João de Natal ampliou o número de patrocinadores e ganhou projeção nacional. A Rede Record vai transmitir shows ao vivo nos dias 19, 20 e 21 de junho para todo o país”, pontuou.

Ótimo. Transmitir para o país inteiro é uma vitrine. Mas vitrine para mostrar o quê? Se Natal quer aparecer nacionalmente no mês de junho, que apareça com aquilo que tem de mais próprio. A transmissão nacional deveria projetar a cultura nordestina, não padronizar a festa para ela caber melhor na televisão.

Números importam. Mas não absolvem tudo.

A Fecomércio RN apresentou dados fortes sobre 2025: público de 938 mil pessoas e movimentação superior a R$ 188 milhões na economia local. Marcelo Queiroz resumiu o peso do evento: “Os números mostram o retorno que o evento gera para a cidade e o índice de satisfação do público confirma a aprovação do São João de Natal”, declarou.

Ninguém ignora isso. Um evento que movimenta R$ 188 milhões merece atenção. Gera renda, aquece comércio, impulsiona serviços, ajuda trabalhadores e fortalece o turismo.

Mas número não encerra debate cultural.

Uma festa pode ser lucrativa e ainda assim estar errando na identidade. Pode ter público e ainda assim estar tratando sua tradição como adereço. Pode gerar dinheiro e ainda assim dever respeito aos artistas que sustentam sua história.

Esse é o ponto que precisa ser dito sem rodeio. O São João não pode ser avaliado apenas por planilha, público e patrocinador. Cultura popular não é só fluxo econômico. Também é pertencimento.

Quando a régua vira apenas “quantas pessoas foram” e “quanto dinheiro circulou”, a tradição fica vulnerável. O que não dá retorno imediato some. O que não cabe no palco grande vira lateral. O que não tem apelo nacional perde força. E o que deveria ser raiz passa a ser detalhe.

Estrutura não substitui identidade

A secretária municipal de Cultura, Iracy Azevedo, informou que a área destinada ao público na Arena das Dunas foi ampliada. “Aumentamos a área destinada ao público na Arena das Dunas para melhorar a circulação durante os shows. Também organizamos uma praça de alimentação com mais espaço para atender quem vai participar da programação”, afirmou.

Também haverá ônibus gratuitos após os shows, linhas para diferentes regiões da cidade, uso de cooler permitido e revista rigorosa para barrar garrafas de vidro, objetos cortantes ou perfurantes e armas brancas ou de fogo. Nos dias 13 e 19 de junho, jogos da seleção brasileira serão transmitidos na Praça de Eventos da Arena das Dunas, sem alteração nos shows.

Tudo isso pode melhorar a experiência do público. Mas nada disso responde à pergunta principal.

Ter mais espaço para circular não significa ter mais cultura. Ter praça de alimentação maior não significa valorizar comida típica. Ter ônibus gratuito não resolve ausência de protagonismo das quadrilhas. Ter transmissão nacional não garante identidade.

A gestão da festa parece eficiente em pensar logística. Precisa ser igualmente corajosa para pensar tradição.

A programação mostra a força e a contradição

A grade oficial tem nomes de peso. Na Arena das Dunas, entre 5 e 21 de junho, aparecem Arnaldinho, Kátia e Aduílio, Cavaleiros do Forró, Limão com Mel, Marina Elali, Abiel, Calcinha Preta, Pablo, Ricardo Britto, Natanzinho Lima, Henry Freitas, Mano Walter, Circuito Musical, Fagner, Zezé Di Camargo e Luciano, Zezo, Daniel Donato, Matheus e Kauan, Xand Avião, Léo Foguete, Israel Fernandes, Raynel Guedes, Bruno e Marrone, Nattan, Grafith, Seu Desejo, Jotavê, Kadu Martins, Messias Paraguai, Simone Mendes, Leonardo e Giullian Monte.

No Ginásio Nélio Dias, de 26 a 28 de junho, estão Papel Gomes, Michele Andrade, Matheus Fernandes, Cláudio Ney e Juliane, Roberto do Acordeon, Alinne Reis, Samira Show, Nathan Vinícius, Chicão Forrozeiro, Toca do Vale, Zé Cantor e Filho do Piseiro.

A programação tem algum forró. Isso é evidente. Mas também tem uma mistura que reforça a crítica: qual é a hierarquia cultural da festa? Quem ocupa o centro simbólico? O São João está comandando a grade ou a grade está engolindo o São João?

Essa é a pergunta que a Prefeitura precisa enfrentar.

Natal não precisa copiar Campina Grande, Caruaru, Mossoró ou qualquer outra cidade. Também não precisa virar um festival sem sotaque para parecer grande. A capital do Rio Grande do Norte tem condições de construir uma festa forte justamente por ser Natal: litorânea, turística, popular, nordestina e potiguar.

Mas para isso precisa decidir o que quer ser.

Se quer ser São João, o forró precisa estar no centro. As quadrilhas precisam estar no centro. As comidas típicas precisam ser experiência cultural, não detalhe de consumo. Os artistas tradicionais precisam ser tratados como protagonistas, não como lembrança afetiva. Os mestres precisam ser vistos como patrimônio vivo, não como peça decorativa de discurso.

O São João de Natal não precisa diminuir. Precisa se reencontrar.

Porque uma festa junina pode ter palco grande. Pode ter TV. Pode ter patrocinador. Pode ter multidão. Pode ter turismo. Pode ter impacto econômico. Mas, se perder a alma, vira apenas mais um evento.

E Natal não precisa de apenas mais um evento.

Natal precisa de um São João que tenha cheiro, sotaque, sanfona, zabumba, triângulo, quadrilha, comida de milho, artista da terra e coragem de assumir sua identidade. O resto é palco. E palco, sozinho, não sustenta tradição.