Nasa encontra sinais inéditos que podem indicar vida passada em Marte

O robô Perseverance, da Nasa, registrou a mais significativa evidência já detectada de que Marte pode ter abrigado formas de vida no passado. A revelação, divulgada na revista Nature por uma equipe internacional que inclui cientistas do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália (Inaf), aponta para a presença de minerais orgânicos insólitos, compatíveis com processos biológicos.

Os materiais foram encontrados em 2024, durante a coleta de amostras em Neretva Vallis, um antigo canal fluvial que transportava água para a cratera Jezero — região central da missão do Perseverance. Entre os fragmentos analisados, batizados como “Sapphire Canyon” (Cânion Safira) e “Masonic Temple” (Templo Maçônico), foram identificadas partículas microscópicas enriquecidas com fosfato de ferro e sulfeto de ferro.

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Essas partículas, chamadas de “sementes de papoula” e “manchas de leopardo”, estavam associadas a carbono orgânico — elemento fundamental para a vida como conhecemos. Na Terra, compostos químicos dessa natureza resultam, em muitos casos, da ação de microrganismos em ambientes específicos, como lagos sem oxigênio na Antártida, onde bactérias utilizam ferro e enxofre para processos respiratórios, transformando sulfatos em sulfetos.

Potenciais bioassinaturas

Os cientistas classificaram esses elementos como “potenciais bioassinaturas” — sinais que podem estar ligados a atividades biológicas antigas. No entanto, reforçaram que será necessário aprofundar os estudos para descartar explicações puramente geoquímicas.

“Este pode ser o traço mais claro de vida que já vimos em Marte”, afirmou Sean Duffy, administrador interino da Nasa, em entrevista coletiva.

A análise sugere que a presença desses compostos, em um contexto sedimentar como o de Neretva Vallis, fortalece a hipótese de que o planeta vermelho pode ter abrigado vida microbiana em algum momento remoto.

O Perseverance, que pousou em Marte em 2021, não possui equipamentos para confirmar diretamente a existência de vida. Por isso, as amostras precisarão ser enviadas à Terra para exames mais completos.

Inicialmente, a Nasa previa uma missão para recuperar esse material no início da próxima década. No entanto, os custos bilionários levaram ao adiamento dos planos para a década de 2040, o que atrasará conclusões definitivas.

Implicações para a ciência

De acordo com Alberto González Fairén, coautor do estudo, a detecção de possíveis bioassinaturas em Marte representa um avanço relevante na busca por sinais de vida fora da Terra, mas exige prudência:

“A descoberta de uma possível bioassinatura em Marte tem implicações profundas para a busca por vida marciana, mas também requer cautela e muita pesquisa adicional antes que possamos afirmar que existiu vida no planeta em algum momento”, declarou ao jornal El País.

Até que as amostras cheguem a laboratórios terrestres, a confirmação dessa hipótese permanecerá como uma das questões mais instigantes da exploração espacial.

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